当下，秦氏长叹一声，站起来道：夜了，此事也算了结，你早点歇着罢。

    林锦楼亦站起身道：儿子不孝，还让母亲操心。

    秦氏摇了摇头，道：罢了，母子之间还这么客气做什么，你房里要是能有个主事的人，这么些魍魉精魅也不至于蹦跶出来。说着看了一眼远远站在一旁的香兰，又对林锦楼道：打明儿个起，让她每天早晨往我屋儿里来。

    林锦楼立时拧起两道浓眉，道：干嘛呀？这事儿不已经水落石出了么，跟她没关系。她又笨又蠢，不爱搭理人，说句话能把人气得心肝肺都疼，过去再让您老人家碍眼，气出个好歹来。

    秦氏瞪了林锦楼一眼道：我又不是狼，还能把她给吃了？可是你心尖儿上的人，就这么护着？

    林锦楼咳嗽一声道：没有没有没有，我这不是纳闷么我。

    秦氏没好气道：就是让她在我身边规矩几日，不为过罢？

    林锦楼方才笑道：那自然，这是她的福气。向香兰招手道：还不快过来谢谢太太的恩典。她肯亲自教你，可是给你长脸了。

    香兰一点都不想要长脸，跟秦氏相处每一刻，她都觉着心累，不得自在，故而只站在屏风边上福了一福。

    林锦楼瞄了秦氏一眼，只见她不以为意，摆摆手道：罢了罢了，闹了半日我也乏了。说完扶着吴妈妈和韩妈妈迈步便走，林锦楼亲自送了出去。

    屋中一时间静下来。莲心、汀兰和春菱将屋子慢慢收拾了。知春馆里体面的丫头一下就去了两个，不免让众人惴惴，皆默默无语。外围使唤的小丫头，上夜的婆子们，也都悄然无声。

    香兰浑身酸软困乏。坐在贵妃榻上，怔怔的不说话。

    春菱走过来，小心翼翼道：姑娘累了，进屋去歇歇罢。厨房里还有些吃食，可要用点夜宵？

    香兰摇了摇头。这一晚兵荒马乱，如今屋里还躺着一个生死未卜，她思绪纷杂，也无甚心情，想了想道：要是有点心，给小鹃拿些。说完便枕在秋香色引枕上。微微闭了眼。

    春菱取了条毯子，轻手轻脚给她盖了，跟莲心等人把柜子里翻乱的衣裳重新叠好。便悄悄退了出去。

    却说林锦楼亲自挑了灯笼送秦氏回去，又到四处转转，只见上夜巡视的婆子各司其职，外头护院看得森严，方才回来。

    进院子走到近前。见靠正房门前仍摆着两张春凳，暖月趴在上头，一动不动，似是昏了过去，血迹隐隐透出衣裳来。

    行刑的婆子搓着手道：大爷您看……这再打就真要出人命了……

    林锦楼错开眼风一瞧，只见如霜和画眉正跪在不远处的芭蕉树下。如霜浑身上下只穿了件水绿肚兜，露出白生生的胳膊和腿，冻得嘴唇发青。浑身筛糠，又因挨了打，没法跪着，栽歪在地上。她虽是使唤丫头，可也从来没受过苦。在林家比寻常小姐过得还好，身子骨难免孱弱。此时正是痛苦难熬，将要昏过去。画眉脸上高高肿起，五官都瞧不清，显是领了那五十记耳光。夜里秋风凉入骨髓，画眉仍只穿了件夹袄儿，冻得瑟瑟发抖，跪在地上，好不可怜。

    林锦楼有意让画眉看着婆子们打板子，只微微挑挑眉，踱步到前头，那婆子忙提起灯笼让林锦楼看真切，只见暖月俱是面如金箔，昏死过去。暖月因林锦楼命狠狠打，此时已气若游丝，命已去了多半条。

    
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