道：常听闻楚、谢、刘三家的公子同林锦楼自小一起长大，情分非同寻常，当中楚大鹏乃刑部尚书之子，文采风流，乃是京城里出了名的美男子，方才见那个生得最英俊倜傥的，只怕就是他了。可恨当时不晓得他就是楚大鹏本人，否则多攀谈几句也好……如今这荷包是他故意遗的，还是无意间掉的？倘若无意便罢了，可倘若是他先前捡了我的香包，才有意用他这个摆在这儿同我换，那，那，那可真就……想到此处脸上愈发滚烫，攥着那荷包心里便软成了酥，一时羞涩难言，一时得意不住。

    忽听见说笑声，只见灵清、雪凝两个，手里拿着瓶儿从不远处走过来，忙将荷包一拢藏在袖内，待人走了，又将那荷包掏出来看了又看，暗道：先前看外传野史，才子佳人皆是因荷包、玉佩、香囊、帕子小物私定终身。想不到楚公子也是这等知情知趣的风雅之人。他是个爷们家，又是我大伯子好友，想来也是倾慕于我却不好启齿，只能用荷包传情了。我那香包显是让他拾了，罢了，这一生既无缘，我那香包就当送他，以偿他相思之情。一面想一面感伤，俄而吟一句花红易衰似郎意，水流无限似侬愁，俄而又吟一句还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时，四处张望寻了一遭，也未瞧见楚大鹏身影，心中不免失望，便拿着那荷包摇摇的去了。

    刘小川和谢域皆藏在不远处瞧着，见谭氏走了，谢域咂嘴道：还真让你料着了，看她脸上那缠绵之意，见了丫鬟还将荷包掩起来，还什么‘恨不相逢未嫁时’，想来是动了心念儿。

    刘小川笑道：小爷我自来料事如神，想不到林老二真个儿寻了个风流小娘子。两人你一言我一语的，暂且不提。

    却说谭氏便常打扮脂光粉艳的往小花园子去，楚大鹏等人因修葺房子，又恐惊府中女眷，便只呆在院内不出来。刘小川和谢域从门口或窗前见到谭氏，二人或扬声咳嗽，或互相挤眉弄眼，不一而足。楚大鹏不知当中内情，也懒于理睬。后因招小厮仆役进来栽种花草，换瓦刷墙等，谭氏方才不去了。刘小川与谢域不过富家公子闲情作弄于人，却不知此事为日后埋下一段风波。

    却说林锦楼在京城日渐忙碌，时常镇日不见人。香兰待手上的伤好了，便命人重新将绘画应用之物置办整齐，镇日里诵经礼佛，画画写字，偶尔挑弄素琴。这几日她又绘了几幅，用锦筒盛了，对画扇道：去把小桂圆喊来。

    桂圆前头同几个小厮侍弄林锦楼养的一条黑犬，此犬凶猛异常，体格健壮，极得林锦楼欢心，命人精心喂养。桂圆听见画扇在廊下唤他，连忙洗了手走过去，见了画扇一叠声道：画扇妹妹，唤我何事？

    画扇道：是奶奶叫你。

    桂圆忙跟着画扇往里走，口中道：好妹妹，几日不见，你又变好看了。

    画扇啐一口道：哪个是你好妹妹，可别乱叫。

    桂圆笑嘻嘻道：你比我年岁小，不叫你妹妹，难道叫你姐姐？我昨儿上街得了好些新奇的玩意儿，你叫我两声‘好哥哥’，我就给你看。

    画扇道：呸，谁要叫你……

    正说着已到门前，桂圆立时换了一副容色，敛气静声，低眉顺眼，轻轻迈进院子，两眼也不乱看，低着头至门前，画扇打起帘子，桂圆余光一扫，只见香兰正坐在明堂里，忙下跪道：请奶奶千秋。

    香兰
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