入席了！”

    寒暄过了，两人在台阶下拜倒，曹艹两拜，荀贞答以两拜。

    拜罢起身，曹艹以左手压右手，手藏袖中，放到额上，向着荀贞弯腰行揖，礼毕，直起身，同时手随着再次齐眉，然后放下。这是一个揖礼的过程。曹艹揖罢，从右边入门，荀贞把缰绳给左伯侯、原中卿，双手捧着居，由左边入门。入到庭中，两人站定，荀贞使居的雉头向左，奉给曹艹，作为礼品。曹艹再三辞谢，最后收下了。之所以不能在堂上送雉，是因为国君是在堂上受礼的，士不能比拟於国君。

    这是主人迎客、客人奉礼的一整套礼仪。

    老实说，荀贞作为一个从后世来的人，深觉这些礼仪太过繁琐，心道：“难怪曹艹、孙坚皆通脱不拘礼。太讲究礼了，让人觉得麻烦。”但他是“荀氏子弟”，出门代表的是荀氏脸面，不能像曹艹、孙坚那样，便是曹艹，在迎接荀贞这个“士子”时不也是严格遵循了礼仪？

    曹艹收下居，亲热地握着荀贞的手登堂入室。

    堂中已布下了酒席。因为曹艹没请外人，只请了荀贞、孙坚两人，所以只有三席。

    上面是曹艹的主席，两边是客席。孙坚已到，正坐在右边的客席上，见曹艹、荀贞两人进来，他起身相迎，笑对荀贞说道：“征战多曰，未尝饮酒，早就酒瘾犯了！今晚曹都尉请酒，贞之怎么来得这么晚？来，来，你来这里坐。”

    右边是上席。孙坚亦比荀贞年长，亦比他职高，荀贞怎肯过去？连连辞谢。曹艹请他坐入左席。

    客人来齐了，天还没黑，饭食饮酒不必着急，三人落座说些闲话。

    孙坚是南方人，曹艹很少去南方，问了不少孙坚南方的风土人情，又说起孙坚昔年十七八岁便以郡司马之职参与平定许昌、许韶父子之乱，赞不绝口，直说：“君猛锐善战，为江东英雄！”

    曹艹又与荀贞谈笑，说起荀贞昔曰为北部督邮时刚猛除贪，亦连声称赞，说道：“虽说治理国家地方应该宽猛相济，然以今之形势，却正该将‘宽’拿起，把‘猛’放下。正如人之急病，需下猛药。”

    曹艹欣赏孙坚和荀贞的刚猛，是因为他本人也是个“猛锐”的人。他二十出头为洛阳北部尉，初到任，即在洛阳几个城门悬挂十余条五色棒，有犯禁者，不避豪贵，皆责之，杖死蹇硕的从父，令洛阳那些横行惯了的贵戚、豪强畏惧屏息，收敛恶迹，由是内外莫敢犯者，威名颇震。

    比起曹艹的勇猛酷烈，荀贞为北部督邮时驱逐浊吏、捕杀不法的作为有所不如。不过这也是没办法的事儿，曹艹靠山硬，高官子弟，在朝中的背景不是荀贞能比的。不过，不管怎么说，荀贞任北部督邮时的杀伐果决得到了曹艹的惺惺相惜。

    荀贞心道：“曹艹这两天看来没少下功夫，居然把文台和我的底子摸得这么清楚，所言尽文台与我的‘得意事’。”由此倒也看出曹艹确是真心与他俩结交。

    谈谈说说，暮色已至，堂内昏暗起来。侍女入来，点上青铜灯架上的烛火，重新映亮堂中。

    曹艹说道：“哎呀，与二君说得起兴，不觉夜至，两位饿了没有？我是饿了。要不这就开席？边饮边谈，如何？”对孙坚说道，“司马，我甚少去江东，对你们江东的风物人情极感兴趣，待会儿席上还要请你多给我讲讲。”

    孙
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