缺乏不了两处关键，一是在糕点馅料里动手脚，二是在宫亲贵族祈福时，有意燃起犯冲的香炷。前面这则馅料已经断了线索，我们可从后面那处关键的香炷查起，只要找到了燃香之人，不愁抓不到元凶。”

    彭因新嗤的一笑：“依照往日规矩，燃香的人应是礼部官员，他们都是朝廷千挑万选出来的良才，个个身正影直，又怎能让小相公信口雌黄乱言诬赖的？”

    闵安追问：“那香炷来源呢？总有推敲之处吧？”

    彭因新醒悟过来，随着闵安赶回了摘星楼，李培南先他们一步，已经查清了香炷出自老字号香烛店，那也是宫里常为钦点的御用店铺，不过这次福事采办者名叫朱八，正是彭因新一手提拔上来的侍卫。

    彭因新听得汗水淋漓，不住拿帕子擦脸。他对上李培南一双寒冷的眼睛，辩解道：“本官见朱八来投奔，试过他武艺高强，才收了他做侍卫，本官想着他能为逐鹿赛尽一份力，决计没想到他包藏了其他的祸心啊！”

    彭因新嘴上喊得响亮，心底却在叫苦连天，他确实没想到朱八来坑害了自己。朱八当初拿着朱家寨的信物来找他，说是愿意为他所用，他与朱家寨有盟约，自然会接下朱八做臂膀，如今事发，他才知道朱家军师朱沐嗣躲得不见人影，只派一名典史过来，想必是有一番道理的。

    朱八借助彭因新之力，顺利讨要到内廷侍卫一职，所盘算的心思却是彭因新不能预计到的。他为整座朱家寨的利益而奔走，可谓忠心耿耿，直接听命于幕后的首脑朱佑成朱大人。被派到白木郡后，他才跟从着自家公子朱沐嗣行事，起到了督促及辅助的双向作用。说是督促，缘由就出在朱沐嗣执意要娶闵安为妻一事上，远在闵州的朱大人听闻消息后，急传书阻止这门婚事，声称朱家不便纳入世子府的属臣做媳妇，除非闵安是平常人家身份。朱沐嗣自然不肯退掉婚约，化身为玄序，逐步取得闵安的信任，若不是出了郡官阻婚的乱子，相信他与闵安已然成婚。

    郡官阻婚得手，朱沐嗣被迫赶往清泉县，再也不见消息传回。

    朱八知道出了变故，他按照朱沐嗣先前的吩咐，将自家公子囤积了十年的财富提取出来，全数搬运到了祁连家新晋良才温知返宅院里。温知返年纪不大，只十七八岁光景，却领着指挥佥事一职，管理闵州下辖十五个卫所，在海边防御海盗贼寇侵袭已有四年。他立下了赫赫战功，受朝廷褒奖，此次回昌平府就是领诏受封，特意先回家祭祖，再去太后跟前报道的。太后本想给她这个外甥封爵，遭到了摄政王一派的抵制，她在宫中连番发动举谏，将温知返的功勋摆在朝堂上申议，多数老臣认为温知返所取功劳与世子李培南不相伯仲，理应封赏，迫使摄政王李景卓后退一大步。李景卓放诏，太后借幼帝之口封赐温知返为定远候，仍统领海防事务，对他依仗甚重。

    温知返新晋侯爷后，深入简出，如往常一样低敛行事，躬亲侍奉双亲，不见任何欢喜颜色。他是温家收养的义子，以异姓封侯，又得温家和太后的看重，已觉恩赐深重，决然生不出一丝倨傲之心。温家公是太后妹夫，亲生子温什不肖，闯下刺死朝廷重臣萧知情的罪责后外逃，曾让温家一度背负了污名。多亏第二子温知返受爵封赏，给温家赚足了颜面，温家公才能从病榻上爬起身
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