过完了十五，陈玄青的任河间府肃宁县知县的文书就下来了。秦氏正在给陈昭梳头发，听到丫头含真的禀报，眉略一挑：“文书都下来了？”含真点头：“……太夫人都听说了，连夜叫七少爷过去叮嘱。第二天随侍处就开始准备仪程了。”“倒是怪事。”秦氏染凤仙花汁的指甲划过妆奁盒子，挑了个嵌紫瑛石的发箍给陈昭戴上。淡淡地说，“他是三房嫡长子，又是探花郎的功名。按理说应该在翰林院多呆几年，外放去偏远些的府地，做个知府也是够的。现在就去做知县，岂不是还要多熬几年……”她笑着拍拍陈昭的头：“梳好了，娘亲梳的发髻好看吗？”陈昭早就坐不住了，在杌子上扭来扭去的：“好看好看，娘亲，我今天能去找三嫂玩吗？”秦氏就着丫头打来的热水洗手，说：“不许，一会儿你父亲要过来。再过几日，他也要回陕西了，你一年到头也见不到他几天，也不多陪陪他。再说了，你去你大嫂、二嫂那里都好，少去你三嫂那里。”陈昭不高兴地嘟起小嘴，又不敢反驳母亲。丫头端了早膳上来，嬷嬷抱她下去吃早膳。秦氏坐在妆镜前面，看着自己许久。她年轻的时候也长得好看，可是现在年近四十，保养得再好也略显老态。再看家里头别的妯娌，都还年轻漂亮的。秦氏略整理了发髻，又再抹了些胭脂，问含真：“你看这样可好？”含真笑道：“奴婢觉得淡妆浓抹总相宜。”秦氏笑了笑：“是么？我总觉得二爷对我没有原先用心了，说话都心不在焉的。”陈彦章远在陕西。她就是想管，手也升不了这么长。陈彦章收了两个通房丫头她是知道的，虽然心里很不好受，但她也忍住了。只是伺候床笫的东西，她还不放在眼里。陈彦章也不可能对奴婢动心。就是不知道还有没有别的女人……秦氏想起前不久，吴夫人说郑国公常海养外室的事。郑国公夫人姜氏耳根子软，管不住男人。就是知道常海在外面养外室。也都忍气吞声的。何况常海正值青年，本就是多情的时候。后来那外室怀孕生子，常海把孩子抱回郑国公府。姜氏还要打落门牙和血吞，把这个孩子记在自己名下养。秦氏觉得要她是姜氏，早就把这贱蹄子连同孩子一起弄死了。她握着金簪的手一紧，又问含真：“陈玄越在外院如何了？”含真回道：“九少爷和鹤延楼的师傅学武。跟着七少爷识字，听说现在会认些字了。也长高了不少。”秦氏很满意，不过是个傻子，想住外院就住吧，她现在都懒得对付他……陈二爷过来了。丫头替他打了竹帘。他穿着件灰色的道袍，显得笔挺又潇洒。秦氏替他盛粥布菜，说话的声音很柔：“二爷听说了吗。七少爷要去做知县了。”陈二爷低头喝粥：“老三说过，怎么了？”“妾身就是觉得奇怪。”秦氏微微一笑，“不是都要观政三年的，怎么他就这么快上任了？”陈二爷摇头：“谁猜得到老三要做什么！随他去吧，反正前程差不了。”秦氏笑容一凝，还想找点什么话和他说，陈二爷却三两句就应付过去了。等吃完了早膳，嬷嬷抱着陈昭上来，陈昭看到父亲就甜甜地喊人，腻在父亲怀里和他说话。陈二爷又抱着陈昭去看新开的垂丝海棠了。……换下冬衣，人都觉得干净利落了些。顾锦朝晒着太阳陪陈曦做针线，院子里海棠花开了不少，今年的春天来得早了些。陈曦跟着陈老夫人去了宝相寺拜佛，
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