究，抑且多半会责令限期破案，缉拿真凶……”

    赵知县越听眉头越皱，嘿嘿冷笑，道：“到时候倘若破不了这个案子，本官少不得革职查办；若然当真继续追查，却又到哪里去缉捕那使刀的高手归案？纵然拿了来，也势必后患无穷，说不定还连累自个儿性命。是也不是？”

    萧师爷听他语气不善，忙道：“照啊。既然如此，大人何不便依着郭地保之言上报州府，大事化小，就说昨夜苑府为大火所焚，起因是天干物燥，风助火势，扑救不得。现下合宅已付之一炬。苑老大人自然也不幸罹难，尸骨成灰。至于尸体数目及有无刀伤之类，却也不必细说了。”

    赵知县一时踌躇不决，搓手顿足，连连叹息。萧师爷见了，不再言语。

    隔了半晌，赵知县摇头苦笑，道：“无端端的，怎会突发火灾？偏偏还是苑家？也不知那位如花似玉的小美人儿怎么样啦？”

    萧师爷沉吟道：“苑侍郎虽已归隐，终究还是朝廷官员。这场火灾可是天大的事情，于大人而言，关键是如何向上头交待，设法遮掩得过去，以免受其牵连。”

    赵知县深以为然，向他横了一眼，责道：“老萧，你说来说去，怎地又是老一套？这三年来，天下做官的，都被你这老狐狸给编排得不成样子。甚么‘官场惯例，向来如此’、‘官场虚伪，尔虞我诈’、‘瞒上不瞒下’，‘花花轿子人抬人’，陈词滥调，本官只怕是要跟你学坏啦。”

    萧师爷哈腰陪笑，道：“是，是！大人年少有为，天资聪明。这天下三百六十行生意，名利双收，再没有强如做官的了。现下整个颖州府，大伙儿私下里还说，泰和县出了一个大大的清官哩。”

    赵知县哼了一声，忽地伸个懒腰，打个呵欠，懒洋洋的道：“本官一夜没睡，困得紧。这样罢，就交由你来亲自拟一道紧急公文，上报州府。并将一应佐证存好。至于此间怎么善后，你和武头、郭丙一起看着办吧？”

    萧师爷躬身道：“遵命。”又道：“大人，老郭已安排好下处，另有孝敬。这儿有个翠红姑娘……”

    叶天涯只听得目瞪口呆，又惊又怒，便在这时，突然间身后不远处狗吠声响，一惊回头，却见是一条黑狗从道旁奔将出来，扑向一个身形瘦小的老者。

    那小老头也不知什么时候走近的，眼见恶狗扑来，吓得“啊啊”尖叫，举起手中拐杖，胡乱挥舞，堪堪自保。

    叶天涯一惊之下，忙即转过身来，一个箭步冲上，一弯腰捡了一块砖头，掷了出去，“啪”的一声，正中狗头。

    大黑狗惨叫声中，吃痛不过，呜呜呜的夹着尾巴逃走了。

    那小老头却是一个驼背，这当儿缓过劲来，便向叶天涯连连作揖致谢。

    叶天涯摆摆手，说道：“没事，没事。在我们镇上，可没有这么凶的黑狗。老丈，瞧着眼生么，你好像也不是我们镇上的吧？”

    那小老头却不说话，伸手指指自己嘴巴，又指指逃到远处的黑狗，咿咿哑哑的一阵比划。

    叶天涯看不明白，摇了摇头，喃喃的道：“原来你是个哑巴啊！”

    他见小老头又驼背，又聋哑，又似无人照料，不禁起了怜意，伸手从怀中摸出一把铜钱，递了过去，微笑道：“拿去买些吃的吧？”

    小老头一愣，抬头瞧了他一眼，又垂下眼皮，迅速伸手
    （本章未完，请翻页）