人来到叶家门外。叶天涯回头笑道：“我家到了。小兄弟，我瞧你定是城里有钱人家的子弟，寒舍甚是简陋，就不请你入内了。我去打水，你且稍待。”

    原来他见白衣少年服饰考究，吐属风雅，又想起先前牛朴夫妇给了自己家“狗窝”的评语，才有此言。

    那少年摇头道：“兄台说哪里话来？小弟出门在外，能有个地方歇足，已是不易。至于别的玩意儿，却也不必考究。”

    叶天涯笑了笑道：“那你自个儿随便罢。”自行走到厨房，在水缸中舀了一碗水，捧了出来。

    那少年谢了接过，却不即饮，目光在走廊边四下打量，赞道：“兄台这几间砖屋，倒也漂亮，打扫收拾得也挺干净。怎地府上只你一个儿，其他人呢？”

    叶天涯轻轻吁了口气，摇头道：“一言难尽。在下自幼父母双亡，两个姐姐也不在了。这个家就只我一个人住。”

    那少年脸现歉疚之色，忙拱手作揖，说道：“当真对不住，对不住。小弟一时失言，问得忒也唐突了。”

    叶天涯又摇摇头，淡淡道：“没甚么。都是许多年前之事，我早已习惯了。”

    白衣少年喝了半碗水，赞道：“你们这儿的井水真甜。多谢了。”双手捧着瓷碗还了给他。

    叶天涯接碗之时，一瞥眼间，见那少年一双小手细长白嫩，十指尖尖，宛然用白玉雕成一般，微觉奇怪，却也不以为意。

    叶天涯只道白衣少年还碗之后，便要告辞，哪知他抬头望天，忽地一顿足，叫苦不迭，嚷道：“糟糕，糟糕！申时快过了，待会儿便是酉时，天要黑啦！”

    叶天涯一怔，不知道这少年是什么意思。

    白衣少年侧头想了想，拱手道：“敢问兄台尊姓大名？”

    叶天涯还礼道：“好说，免贵姓叶，名叫天涯，镇上的人都叫我‘叶重’。”

    白衣少年拱手为礼，道：“原来是叶兄，幸会幸会！小弟白芷这厢有礼。”

    叶天涯见这少年满嘴文绉绉的客套言语，又听他语音清脆，口齿伶俐，微觉好笑，又还礼道：“原来是白兄，你好。”

    那少年白芷微一沉吟，道：“叶兄，小弟今年一十五岁，一看你又高又大的样子，决计比我年长。这样罢，我叫你‘叶兄’，你叫我‘白兄弟’，如何？”

    叶天涯点了点头，叫了声：“白兄弟。”

    白芷脸上满是欢喜之色，拍手笑道：“太好了。小弟有个不情之请，叶大哥莫怪。”

    叶天涯微感不耐，皱眉道：“白兄弟请说。”

    白芷抿嘴一笑，说道：“小弟眼见天色不早，想在府上歇息一宿，明早再行赶路。不知是否方便？”

    叶天涯又是一怔，尚未答话，却见白芷细腰一扭，已转身走近坐骑，打开马鞍旁的布囊，取出一个绣花荷包来。

    他转头笑道：“叶大哥放心，我可不只是白吃白住的……”一面说，一面伸手扯开荷包。没想到她有意无意之间用力过猛，一扯之下，但听得玎珰籁籁声响，顿时有不少奇珍异宝从荷包中滚将下来。

    霎时之间，走廊地上尽是珍珠玉石，灿烂华美，闪闪生光。

    白芷“啊哟”一声惊呼，急忙蹲下捡拾，叫道：“糟糕，糟糕！以前听爸爸说过，江湖险恶，一个儿出门在外，‘客不离货，财不露白’。唉，我怎地这般粗心大意啊！”

    叶
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