弟，你年纪轻轻，胆子不小。这等无法无天的言语，竟也敢随口乱说！”

    白芷嘻嘻一笑，向他扮个鬼脸，便不再说话了。

    少顷来到“福来客栈”门外。二人尚未走进，便见乱哄哄的，大堂中已坐了三五桌客人。店小二来回奔走，斟酒送菜，众酒客斗酒猜拳、喧哗叫嚷，好不热闹。

    叶天涯不禁颇感意外，他素知若非逢年过节，或者镇上遇有红白喜事，客栈生意向来冷淡。怎地今晚生意如此之好？

    当下抢先走近柜台，向许掌柜要了一间上房。

    许掌柜见说门口那位牵白马，穿白衣的俊俏书生竟是叶重的“远房表弟”，微觉诧异，一面吩咐伙计接了马缰，一面问道：“小重，怎么以前从没听说你这娃儿还有个骑得起好马的表弟啊？而且还是一个漂亮哥儿？”

    叶天涯微微一笑，道：“那是我家多年的老亲戚了，久不走动，今儿也是刚刚认门的。许掌柜，今晚生意不错么？是不是谁家办喜事？”

    许掌柜低声道：“说来倒也奇怪，这些酒客都是外地人，前来打听你们苑老爷家走水之事的。”

    叶天涯心头一凛，脸上却是漫不在乎，淡然道：“苑老爷是个大大的好人，自然有不少朋友关心他老人家。”

    许掌柜点头道：“那倒也是。小重，你这个牧童可是做不成了。要不然来我这儿做个伙计，一个月给你六钱银子，至少有口饭吃。怎么样？”

    叶天涯知他对己也是一番好意，微微一笑，道：“多谢了。让我想想再说。”

    这时白芷负手背后，从门口施施然的踱步进来，见许掌柜问东问西，叶天涯东拉西扯，心下老大的不耐烦，猛地伸手在柜台上一拍，叫道：“掌柜的，给本秀才备一席上等酒菜，送到我房中。赶紧，赶紧！”

    说着取出一小锭黄金，啪的一声，掷在柜台上。

    许掌柜又惊又喜，连声答应，随即吩咐另一名店伙知会厨房，又向白芷躬身陪笑道：“原来小哥儿也是个读书相公，倒和贵亲叶秀才一般。”

    白芷却不再理他，向叶天涯道：“表哥，我来请你吃酒罢！这大堂中闹哄哄的，乱七八糟，咱们还是快去客房为是。”