路子。但我知道，我所学到的这些武功，花招太多，实效极差。与东瀛剑术相比，杀伤远远不够。我们中原武林的武功，先于东瀛而有。应该比东瀛武术更强，事实却非如此。我发现其中一个最大的原因便是在于。中原武林的许多武功大家，在他们初学武功时，心中都有着将我神州武学发扬光大的信念。可到他们学有所成，或者成家立室之后，在江湖上也闯下了一些名气。这个时候，他们当中的多数人改变了初衷。没有继续秉持当初的赤子之心，也没再进一步深入钻研老祖宗们留下的武学宝藏。这么懒上几十年之后，我们的武学就落后了，而被别人反超。”

    萧万立听到这话，叹道：“确然如此。周老弟所言，正是切中要害了。最近几十年来，中原武术难及东瀛武术，我想不是我们的武术根基比他们差劲，而是没人钻研，才落后于人，这真是一大悲哀。”

    周元嘉点了点头。又道：“我那时东学一招，西学一招，自问武功比以前大有长进。但我知道，这些偷学而来的武功，大多是囫囵吞枣，没能完全消化透悟，靠这些功夫，是不能战胜井田平川的，我便四处找人比武。”

    “我不再像野人一样的生活。我剪掉胡子，梳理了头发。在苏州城曹氏缎庄订作了一套黑衫。就是我此刻穿在身上的这一套黑衣了。”

    周元嘉抖了抖身上的黑衣。道：“苏州刺绣向来驰名天下，这绸衫的质地也是甲于天下。二十多年了，这套黑衫没有破过。”

    萧万立忽然站起身来。道：“苏州曹家经营缎庄生意已有三代，老板曹观是个老实诚恳的生意人。曹氏缎庄名声极好，听江湖传言，曹观在当年八月十五中秋那天晚上，被人砍了头，死在自己家中，曹家从此一蹶不振。这桩无头学案的凶手，至今尚未查获。周老弟，这件事，你可知道？”

    周元嘉道：“曹观被砍头的事发生在二十七年中秋节那天，这件事是我亲手做的。”

    萧万立顿了顿。道：“曹老板为人不错。爻儿的爹中泰还在时，就只爱穿他做的衣服。我听说他被人杀害的消息，还曾要为他报仇。周老弟，你为何要杀了他？”

    萧爻听到萧万立提及自己的父亲，心中一梗。暗想：“原来我爹生前对穿作是十分讲究的。”

    却听周元嘉道：“曹观表面上乐善好施，是个好人。背地里却干了不少伤天害理的事。那一年，苏州城西夏家村夏候孙的女儿夏茜正好十八岁，许配给邻村张家村的秀才张全才，订于八月十八成婚。就因为曹氏缎庄名声响亮，苏州城的王公大臣们过世，所用的寿衣多是到他家订做。其他人家办婚宴喜事时，也多是去他家做喜服。八月初八那天，夏茜姑娘从夏家村跑到曹氏缎庄，为自己订做喜服，到十八那天穿戴。”

    周元嘉喝了口酒。道：“曹观这恶贼，看到夏茜姑娘青春活跃，年轻美貌，生得如花似玉，当时便出言调戏。夏茜哪里肯理他？当时便讽刺了他几句，他便收敛了，连忙给夏姑娘赔礼道歉。夏茜是个乡下姑娘，为人朴实，见曹观赔礼了，也就原谅了他。可那王八蛋并不死心，摆出他老实诚恳的模样，叫夏茜姑娘五天后来拿喜服，暗中却买了迷药。”

    “到了八月十三那天，夏姑娘来拿衣服。因为天气闷热，走出了不少汗珠。曹观假意请那姑娘喝水解渴，
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