木杵，显然是听到哨声赶来支援的良民。而那些吹响竹哨的人，已经奔向了旁边的两条巷子，彻底将潘兴围在中间。

    潘兴的眼中很快就充满了绝望。他看到了那些吹着竹哨的人，胸前胸后都贴着字号，手里拿着三尺长的铁尺。

    这些人以前是县里的衙役、白役、做公的……现在朝廷将这些人拉出来，设了一个叫“警察局”的衙门，以前的捕头也成了正九品的警察局长。这些警察都是本地人，地形熟悉，人头也认得准，一旦被他们盯住，想逃就难了。

    眼看着两边的人都冲了过来，潘兴识时务地抱头蹲地，高声喊道：“我是良家子，我没犯事！”

    木杖重重打在潘兴肩头，将他打得仆倒在地。

    一个警察坐在潘兴背上。拿住潘兴的关节，朝后一扳，飞快地用绳索将他双手绑缚起来。

    “我是良家子……”潘兴哭道。

    “良家子？户口簿呢！”一个年纪稍大的警察上前，厉声喝问道：“姓甚名谁，家住哪里，家里有几口人。做何营生，说！”

    “我是外地来的，还没上户口……”潘兴还没说完，也来不及讨饶，一块破布便被塞进了他嘴里，还带着内衣的腥气。坐他背上的那警察扯出一尺多长的草绳，麻利地往潘兴嘴上一勒，使得他吐不出破布，叫不出声。

    那个年纪大的警察拿着朱印往潘兴额头重重一敲。登时多了一方朱红印记，上面是“流民”两字。

    其他警察将潘兴拉扯起来，飞快地拍遍了他全身，摇头道：“啥都没有。”

    “带走。”老警察大手一挥。

    潘兴说不出话来，只能哽咽流泪。他知道这些警察根本不在乎你是本地人还是外来的，只要没上户口就要被抓走服苦役。

    在他之前落脚的一个城隍庙里，三五十个叫花子就被警察和巡检司团团为住，检查户口。这些叫花子哪里肯去上户口？自然都要被带去服苦役。其中有几个壮实些的不肯认命。想往外跑，结果被巡检司的弓兵当场射杀。

    幸好城隍庙的墙突然倒了。潘兴方才跟着几个机灵的叫花子逃了出去。谁知在这个县城里没有户口举步维艰，本想讨口饭吃，谁知人家见了他就跑，还大喊大叫，结果把警察招来了。

    原本县里的地牢已经改成了地窖，朝廷在城外又起了高墙牢狱。专门关人。潘兴很快就被扔了进去，双手和嘴巴上的草绳却都没给解开。他原本还以为会有人来提审他，那他就可以跪地痛哭，求着上官给落个户口，哪怕挨板子也不能去当苦役呀。

    谁知事与愿违。根本没有人来提审。到了午间时分，来了两个巡检司模样的人，将牢里的人犯用麻绳串联起来，像赶牲口似地跟赶着往外走。

    这条绳子上串了大约十几个人，只要有人走得慢了，那两个巡检兵就用杖头捅肩胛骨，又酸又痛，却不妨碍赶路。

    一直赶路赶到天色将暗，那两个巡检兵方才在一处驿站门口停下。

    其中一人高声道：“今晚就在驿站过夜，但凡有人敢大声说话的，敢吵吵哭泣的，敢阴谋逃跑的，杀无赦！”说罢，那巡检兵带着人到了后面的马棚，依次解开了众人嘴上的草绳，让人吐出石头。旋即又将众人捆缚的双手解开，用了个套头索，像牲口一样拴在马槽旁。

    虽然被人当牲口对待，但不得不承认，这样舒服了
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