待得来人走近，常副堂主见当先一人须发皆白，满面红光，腰上悬着鎏金令牌，心头一震，竟然是总堂的吴长老。当即率领众人下马前迎，拱手作揖道：“属下青龙堂常青山，率领本堂弟子参见吴长老。”

    那吴长老却十分傲慢，并不下马，在马背上微微点头算是回礼，朗声道：“原来是常副堂主，我正要赶往你们青龙堂，没想到竟在这里遇见你们，这可真是太巧了。”

    常青山用衣袖擦了擦额头上的冷汗，说道：“属下也未曾想到在这里遇见吴长老，不知你老人家去本堂所为何事。”

    吴长老道：“我这次来你们青龙堂，乃是奉了帮主的命令。”他见常青山等人满脸惊诧之色，又接着道：“帮主他老人家得知你们抓住了赤芒族的酋长，特命我前来岳阳，与你们堂主秦翰天商讨怎生处置，希望这次能够一劳永逸，彻底消除夷患。”

    常青山身子微微一晃，向后退了两步，道：“怎地帮主没有亲自前来？”

    吴长老见常青山的神态失常，显是十分失望，心中不悦，冷然道：“帮主他老人家有要事脱不开身，难道本长老还不够格处理这件事？”他觉得常青山对自己不敬，说话也就不大客气了。

    常青山连忙道：“属下安有此意，此次有吴长老亲自坐镇，必能一举消灭赤芒人之患。”

    吴长老脸色稍和，说道：“现下我倒要问你，这帮赤芒人是什么来历？”

    常青山道：“赤芒人的来历属下也不大明白，只知他们自称是上古时期九黎一族的遗脉，战神蚩尤的后人。”

    “蚩尤后人？”吴长老大奇，“相传炎黄时期，蚩尤一脉便被我炎黄两位祖先诛灭，世上又哪有什么蚩尤后人？”

    常青山道：“吴长老说得是，世上大有假托前人之名，行欺世盗名之旧事。好比秦末的时候，反贼陈胜吴广就冒扶苏之名反秦，世人殊不曾想扶苏本是秦人，岂会联合六国余孽一道反自家的江山。赤芒人自称九黎遗脉，多半也是托的虚名，说一千道一万，也不过就是为了找个名头跟咱们汉人争抢地盘。”

    吴长老点了点头，说道：“你这话倒也有几分道理。可是老夫此前行走江湖数十年，从不曾听说过什么赤芒族。你们在信中说，赤芒人两月间一连攻破了南平国十余座城池，陷地屠城，难道他们真的有这般厉害？”言辞之中，颇有不信之意。

    常青山道：“此话一点不虚，不过说来却是话长。赤芒人原本在荆西的深山中生活了数百年，本来也是老老实实的，与咱们汉人倒也相安无事。可是三十多年前，大唐王朝覆灭，天下四分五裂，咱们汉人天天你打我我打你，折腾个没完。而统管荆西一带的南平国又是个小邦，偏偏赤芒族却出了极有能耐的人物，名字叫做涂天……”

    “涂天？”吴长老打断问，“涂天是谁？”

    常青山道：“这个涂天就是此次被我们抓住的敌酋，是个非常厉害的人物。你老人家或许有所不知，其实赤芒族人少式微，全族上下不过三四千人，其中能够征战的壮年男子，更是只有区区数百，涂天却领着他们把南平国杀得连连大败。”

    吴长老奇道：“南平虽是小国，可军士少说也有数万，怎会不敌这区区数百之人？”

    常青山道：“不错，南平国的军士比赤芒族多百倍也不止，可是赤芒人
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