苏武回到大汉后任职典属国，曾经因为儿子苏元参与上官桀谋反一案而被褫夺官职，直到宣帝即位后，不仅官复原职，还赐爵关内侯，食邑三百户。

    按道理来说，苏武对刘病已只有感怀涕零的份，更何况以苏武的名气、气节以及与通使异族的经验来说，他本是可以被宣帝委以重任出使乌孙的最佳人选，然而已年界七十的苏武是否还能够经受得住外域风沙之苦以及颠沛流离的劳顿，这就要打个大大的问号了。

    好在苏武一直在处理外族使臣进京的接洽事宜，不仅对藩属于大汉的各个国家的情况了如指掌，更是对可以通使外族的每个大汉官员的秉性和才能熟稔于心。

    当这个为大汉殚精竭虑了一生的老臣被宣帝问及谁可以承担起出使乌孙的重任时，他毫不犹豫地推荐了一个人，那就是曾经在异乡和他荣辱与共十九年的常惠。

    对于苏武口中极力举荐的这个常惠，刘病已就连听都没听说过，当然心中狐疑了起来，然而在苏武讲述了一个故事之后，他的顾虑被彻底打消了。

    就当苏武在匈奴被羁押的第十九个年头，已经是昭帝在位的时候了，大汉和匈奴的关系有所缓和。

    昭帝感念苏武的忠烈气节，特意派出使节前往匈奴迎取他。

    然而老奸巨猾的单于并不想就这样纵虎归山，一边派人将苏武藏匿收押起来，一边对大汉使臣谎称苏武已死。

    那汉使闻听苏武已死，明知是匈奴单于的推托之辞，却也是毫无办法。

    就在他准备无功而返时，却遇到冒死前来设计搭救苏武的常惠。

    常惠知道单于虽然狡诈，但对于神明却敬畏得很，于是教授汉使编造了一个故事，以打动单于的恻隐之心。

    那汉使依着常惠设定的计谋，告诉单于，此次之所以大汉派使臣出使匈奴，缘于大汉天子在射猎时射中了一只大雁，雁脚上绑缚着一封信札，上面写有苏武还存活于匈奴北地的神谕。

    大汉天子按照上天的指示前来迎接被神明关照的苏武，还望单于顺应天意，才可以护佑匈奴子民岁岁安康。

    单于吃了一惊，虽然对于汉使的话半信半疑，但有关于神明的事情还是宁可信其有不可信其无的，最终乖乖地释放了苏武。

    这常惠不仅忠肝义胆，而且还胆识过人，有着常人所不能及的急智，确实是出使乌孙的不贰人选。

    就这样，常惠在刘病已面授机宜后，带着节杖和锦囊来到了渠梨。