乡邻见牛家三虎走了，围过来一起帮忙，把牛老伯抬到家中。李氏妈妈见状放声大哭起来，两个姐姐也哭了好一阵子。可那个时代穷人是：有理无处讲，有冤无处申。好在晚上牛三教师来了，又带来了治跌打损伤的药，给牛老伯的伤作了处治，最后又安慰了好一阵，这才离去。谁知牛老伯因为这次风波又气又恼，一病不起，不久就离开了人世。临终前，他拉着小四子的手哽咽着艰难地说：“孩子，习——武，报——仇……”就这样，老人家带着不尽的怨恨、遗憾和希望走了。

    这一幕在小四子幼小的心灵中打下了深深的烙印，从此，他立志习武，为乡亲们雪愤，为父亲报仇。

    不久，小四子就向母亲提出要拜三叔为师，学习武艺。他想只有这样才能不受欺凌。母亲先是不肯，因为家里太穷，练武是要花钱的。可小四子想出一个好办法，他愿意在三叔家一边打工，一边习武，说服了母亲。四子又拉着母亲到三叔家苦苦相求。牛三教师见他学武心切，于是，就收下了这个小徒弟。谁知小四子天资聪颖，悟性极高，一些拳法招数一学就会，加之他又勤学苦练，不到一年，童子功就大有长进。三教师看在眼里，喜在心头。

    一天，他把小四子叫到堂屋对他说：“四子，明天把你妈妈叫来，就说我有事找她。”小四子晚上把这事告诉了母亲，母亲一听，当晚就拉着小四子来到三叔家里，只怕是出了什么事情。到了三叔家，牛三教师说：“嫂子，这孩子，我想送他去读书，我已和钟山先生说定了。练武人也要读书明理，不读书是不行的。我还请钟山先生给他取了个学名，按照家里的辈分叫牛从洲，你看行吗？”李氏妈妈一听感激不已，泪如雨下，连说：“行，行！大先生给起的名，太好了！代嫂子谢谢先生。只是这事太麻烦叔叔了！”牛三教师又笑笑说，“我和钟山先生商量了一下，我送你儿子一个‘字’叫‘洪川’，牛洪川，你看如何？”李氏妈妈含着泪命四子跪下给师父磕头，连说，“谢谢三叔，谢谢师父！”又对小四子说，“孩子，日后如有长进，万万不能忘了师父的恩德！”小四子慌忙跪下，边磕头边说：“师父，这名字好，顺溜，好叫，我喜欢！”“哈，哈，哈！”牛三教师开心地笑了。

    从此，牛洪川的名字就慢慢在学堂里、村子里叫开了。小四子小洪川也就在三叔家一边打工，一边练武、习文。春夏秋冬，日复一日。

    赤日炎炎似火烧，野田禾苗半枯焦。真是冤家路窄，不想三年后又遇大旱。三年前小四子家血溅湾塘一幕人们还历历在目，今年谁又敢去惹动“牛家三虎”呢。乡邻们眼睁睁看着干涸的稻田、龟裂的土地和清清的塘水，没有谁敢第一个去取水救苗，只能在村头巷尾议论纷纷。

    正如大家所料，“牛家三虎”也怕众人闹事，毕竟自己理亏，于是不由分说先行把水车扛到塘边安好，准备不等大家商量自己先行一步。小四子听说此事立即伙同几个同在湾塘用水的乡邻来到塘边与其理论。一到塘边，小四子还是压住心中的怒火，拱手道：“三位哥哥，今年这水你家能不能少用一点，留一点给大伙。这留水就是留命啊！”这时，大虎牛龙一面安车，一面看着大家，没有吭声。二虎一向话不多。只见三虎牛彪停下手中的活，圆瞪两眼冲着洪川
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