十七、狮舞兴村

    转眼秋去冬来。牛官堡村上上下下，因为牛洪川的回家，并带回许多神奇武功，消息很快在四村八镇传得沸沸扬扬、神乎其神。然而不知什么时候，恶魔却悄悄地走进了乡野人家。

    光绪年间，由于清政府腐败无能，加之慈禧专权而又惧怕洋人。于是，各国列强正虎视眈眈欲瓜分中国。慈禧居然不顾国危民贫，还四处搜刮，强征暴敛，为自己六十寿诞作准备。本来就贫穷不堪的老百姓更是雪上加霜，牛官堡的老百姓当然也不能幸免。

    说来也怪，那一年，天气异常，时冷时热，时风时雨，一反往年秋尽冬来的常态，加之老百姓长期处于饥寒交迫之中，不知不觉，病魔便悄悄地走进了千家万户。

    一开始，还只是一个村，几户人家，后来迅速发展到数个村，几十户人家。最初，人们还以为过一阵就过去了，谁知后来，越来越严重。那病一开始是上吐下泻，不久就出现连连死人的现象。从一天一个人，到后来一天死几个人，十几人，甚至几十人！此时有见识的长者马上意识到这是一场瘟疫。

    于是，族人们烧香的烧香，驱邪的驱邪，请神的请神，弄鬼的弄鬼，但仍不见效。先是一些老人走了，后来连中年人、青年人、小孩也不能幸免。甚至有的人家，没有一个能活下来。其惨状真是：千村鬼哭，万户阴霾。人心恍惚，不知所措。

    有些做官的、有钱的或是有来路的人家，四处出走，纷纷逃亡。而那些贫苦人家只得在家里等死。牛官堡上下几村，百户人家，日日夜夜是哭声，村村户户是哀嚎。瘟疫闹了好几个月，一直到将近春节了。按常规家家户户都要欢欢喜喜过年了。那疫情时好时坏，仍不能平息下来。特别是人们失去父母或是兄弟姐妹，心中的悲伤久久不能抹去。可谓乡野薜荔，处处萧瑟，蒿草遍野，鬼哭神哀。

    这突如其来的一场灾难，也让族里的宗祠长们和各村的士绅措手不及，无计可施。牛三教师整天带着洪川和大一些的徒弟们，走村串户，先是带些自制草药，送到各家各户，一边了解疫情，一边安抚大家。后来只是忙着为各家各户料理丧事。从早到晚，几乎日夜不眠。这次疫情尤以庙前牛和中份牛两村最为严重，再后来看看灾情越来越严重，光忙着料理丧事都忙不过来，这可急坏了大伙。

    于是，族里的宗祠长们只得召集大家一起商量。有人说，烧香磕头，请神敬鬼，该做的都做了。有人说，人们整天没精打采、哭哭啼啼的不是办法，必须想想办法，要振作精神才对。后来大伙就想到当年牛三教师刚回乡时带着大家玩狮子的事来。

    牛三教师一听也觉得有理。因为当年在山东玩狮子，本就听人说有驱邪避灾的意思，既然这样就不妨试一试。于是大伙一商量，决定由村里大户人家出钱，由三教师和徒弟们出力。并决定从腊月三十晚上开始，每村两晚，一晚舞狮，一晚武术表演。看看这样能不能让大家慢慢走出悲哀，振作起来。

    事情一定，说干就干。牛三教师就请来了当年扎狮子的风水先生，把以前的旧狮子请出来翻新一下，又叫洪川、弘姑带着各村的徒儿们一齐聚集到祠堂内训练，三教师还特意挑选一些练得时间长，拳脚还可以的徒弟，安排好各自的武术表演。

    另外，由宗祠长和
    （本章未完，请翻页）