三叔家中，跟着三叔径直向祠堂而去。

    俗话说“好事不出门，坏事传千里。”一时间，各村知道消息的乡亲，你传我，我传你，不下数百人，一齐涌到了祠堂周围。有为三爷叫屈的，有为三爷担心的，也有来看热闹的，还有只是来看个究竟的。人们议论纷纷，吵闹声不绝于耳。

    乡亲们一见瀚章先生，气宇轩昂地带着洪川夫妻来了，就纷纷让开了一条道儿，心里好像也有些底了。不过，那些稍有见识的人，对大伙说：“你们晓得什么，这来的是官兵，不是乡下，不好对付啊！”说话中牛瀚章先生已来到祠堂正门。

    牛官堡祠堂建在庙前村后面，中份村东面的一块高地上。东面是一面大塘叫“还善陂”有积德行善之意。那陂是为了垒这块高地建祠堂人们挑出来的。“还善陂”有一百来亩地的面积。终年碧波荡漾，常年蓄积上游之水滋润着下游数百亩良田。

    在高地二边是南北走向的宽阔塘埂，四周皆是农田，所以听风水先生说，这块地是螃蟹地。如果大门向东开，牛官堡就会出大人物。可惜，无论过去还是现在，这大门朝东都面临着水域，人不好通行，因此大门只能朝南，故而牛官堡总是出不了大人物。后来有开明人士想出一个法子，在东方开了一个侧门，以此来缓解人们心里上的顾虑。这风水先生的话，是否可以当真，谁也说不清楚。

    祠堂一共三进。第一进是门楼，两边是耳房；第二进是大厅，一共七间，五明二暗。中间五间，正中一间摆放着书案，书案有祖宗牌位香案等，乃是宗祠长们议事的地方。后面一进是供有族谱、家谱、神位的地方。三进之间是庭院，两边是厢房，一边是钟山先生的私塾，一边是看祠堂人的住处。

    一殿、二殿之间是宽阔的庭院，能容下数百人。庭院中的两棵百年松柏，是最具特色的风景。树高约三丈，树干需两人合抱。一棵稍粗，一棵稍细，一棵稍高，一棵稍矮，像是兄弟，又像是姊妹。人们在四、五里路开外抬头仰望就可看见这两棵姊妹树了。有人说，这两棵柏树伟岸屹立郁郁苍苍乃是牛官堡人精神的象征。

    祠堂的三进大殿，全是屏风阁扇。一色雕梁画栋可谓古朴典雅，庄严肃穆。牛瀚章先生领着洪川、弘姑，三人一跨进祠堂大门，大殿的气氛立马紧张起来。

    只见大厅中间钟山先生与一位头戴花翎的巡捕对坐说话。二旁二十来个捕快人人短衣紧袄，个个腰佩朴刀，虎视眈眈、威风凛凛的分立于巡捕身后。

    牛三教师与洪川、弘姑三人进得大门。钟山先生见了大吃一惊，不知如何是好。心想，不是说好了叫你走吗，怎么你却找上门来了呢。钟山先生正寻思如何应对，只见三教师已到庭院之中，钟山先生见他镇定自若的样子，心里稍宽。只得站起身来说道：“大人，此人乃瀚章先生是也。”

    那巡捕抬头上下打量三教师一番。三教师来到厅堂之上，凛然拱手道：“有劳各位！”又对钟山先生揖手道：“先生请便。”

    钟山先生连忙恭身道：“各位，少陪了！”随即进了东厢房。弘姑也一闪身跟了进去。牛三教师也不谦让，一撩长衫在对面椅子上坐下。洪川随即紧挨着三叔站定，神情自若，面蕴怒色。

    这时，突然有两个黑衣捕快“刷”的一下亮出刀来，厉声喝道：“大
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