三十八、惊马山林

    书接上回，周大爷答应小四子去要工钱，正好老板叫他，于是就匆匆上楼去了。不大一会，老人又笑嘻嘻的来到屋里说：“小四子，老板答应付你工钱并说年关到了，明天要我陪他下乡收租。我借机推荐你去，我说你年轻能干，有功夫。老板不信，有些犹豫，说他刚刚责罚了你，怕你不愿意，要我来问问。”

    洪川有些为难，周大爷又说：“小伙计，周老板是我的本家，也是安徽人。他对下人是很严厉，可他心地还是很善良的。我在这里干了十几年了，这是个机会，快过年了，活儿也难找，你没有个落脚的地方，怎么能找着三叔呢？”洪川觉得老人家说的也对就说：“大爷，听你的！”周大爷一听，满心欢喜，哼着小调儿上楼去了。

    第二天一大早，周大爷驾好马车，在车厢里铺上坐垫。周老板坐上了车偎依在车上。洪川坐在另一边，一句话也没有。大爷赶着车上路了。在乡下转悠了一天，有的人家给了，有的给了一半，有的没有钱，压根就收不到。洪川又一次见到乡下人的贫穷困苦。在回来的路上，有一家子种了周家的二亩地，因儿子生病，田地荒芜，老两口实在拿不出租子，跪在地上苦苦哀求，诉说原委。周老板翻开账本瞅了瞅，沉吟半响说：“去年你家也只交了一半，今年——唉，起来吧！今年的租子就算了，你们可不能张扬出去了。”又顺手丢了一串铜板说，“给孩子看病去吧！”二位老人千恩万谢。洪川看在眼里，心想这道证实了周大爷说的话。周老板示意周大爷驾车上路。一路上洪川还是一句话也没有。

    过了一座高岗，在穿过一片树林时，不知是天色已晚，还是在树林中那马受到惊吓，突然间那匹白马长嘶一声狂奔起来。一开始周大爷还死死勒着缰绳，可后来怎么也控制不住。那马越跑越快，那车也颠簸得越来越厉害，眼看着车就要翻了，就在这千钧一发之际，洪川一见不好，救人要紧，于是一探身，一手抓住周大爷，一手顺势夹着周老板一纵身跳下马车。只见那马拖着侧翻的车跑了数十步才停了下来，周老板与周大爷此时仍惊魂未定。

    三人来到车前，将车扶正。周大爷又在那马头和马身上抚摸了好一会。那马好像又很听话了。于是周大爷才又驾好车，赶了一段路，看一切如常。这时，三人才又一齐上了车，一路回家。洪川还是一言不发。

    当晚，得月楼上周老板的私人雅居内，灯火辉煌。周老板特意摆了一桌家宴，宴请小四子。周大爷和掌柜的也一起前来作陪。席间，周大爷讲述了路上惊险的一幕，周老板也是感激小四子的救命之恩，老板的独生女儿更是殷勤，又是倒茶，又是让座，弄的洪川很不好意思。此时，周老板说：“小四子，你跟我下乡一天，一句话也没说，是不是还记恨我呀。”

    “不是的，我犯了错，该罚。”

    “呵，你是哪里人啦？”

    “安徽人。”

    “你也是安徽人，巧了。你的真实姓名叫什么，能告诉我吗？”

    “晚辈姓牛，叫洪川，家里都叫我小四子。”

    “噢，你也姓‘牛’，‘洪川’，这个名字好啊。川内洪涛有气势，看来你五行缺水。‘洪川’，有水有财，这个名字不错……”

    这时，还是周老板的宝贝女儿会转弯：“爹，
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