的一个夜晚。他想想这些天来的经历，特别是听到三叔为了自己打死尼姑被官府缉拿的事，心里更是难过。他无法控制自己，不禁失声痛哭起来——他哭，他抛妻别子，心肠太狠；他哭，他历尽艰辛，有家难归；他哭，他寻师渺茫，毫无指望；他哭，他唯一的希望寻找三叔，现在又破灭了……

    哭声惊动了周家夫妻，一家人来到房中。其实周老板早就从徐三爷那里知道一些蛛丝马迹，只是不敢明说而已。现在既然洪川知道了也无话可说，只得劝说几句，留下女儿小莺示意她陪陪洪川。小姐此时也不知道说什么好，只是陪着流了几滴眼泪。过了一会，小莺道：“洪川哥，天下银元那么多，你三叔怎么就认出那是你的呢？”洪川看看小莺说：“你哪里知道，这是我八年前出门寻师时三叔给我的。一共两块，这一块是师父平时练功专用的。可能是师父没有钱了给凑上的，上面有他的牙印和练功的印记与其它银元是不一样的。第一次是妈妈把我缝在里的，我这次出门，妻子弘姑又把他缝在我的里。师父说这是救命钱，不到万一最好不用。没想到后来被和尚和尼姑把我灌醉了，从我身上搜去的。”

    小莺一听惊呆了：“你有妻子了！”洪川点点头，“小姐，我已是两个孩子的爸爸了。”话没说完，小莺一阵风跑了。她跑到自己房中也嚎啕起来，她哭什么呢？看来只有她自己知道。

    越近过年，得月楼的生意就慢慢清淡起来。因为大部分的商贾之家和外出打工的人都要回家过年了。到腊月二十四（亦有指二十三的）家家户户掸尘扫房子、祭灶神，古人称之为“扫年”。据说唐代扫年之风就盛行，宋人吴白牧《梦梨录》记载：十二月尽……不论大家小家，俱洒扫门阖，去尘秽，净堂屋以祈新年平安，这一天又叫“小年”。

    旧时民间就有“祭灶神”的习俗。得月楼当然也不例外。这几天上上下下一齐动手打扫卫生。一来准备过年，二来有些伙计也要放假回家了。得月楼对祭灶神特别讲究，对祭品也十分重视。因为这里流传着这样一个故事：说是一个叫阴子方的人，因为见到灶神，就杀了一只羊祭了灶神，后来发迹成了巨富。据传谁对灶神爷好，就会来年平安，升官发财；谁要是得罪了它，谁就难免会受苦遭难。宋代诗人范成大也作了详细记录，“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘丰典祭。”因此，周老板对祭灶神也一向不敢怠慢，祈求他老人家，“上天奏好事，下界保平安。”这天傍晚，周小莺是硬拉着小爷洪川来灶神爷前祭拜，祷告。大家忙到深夜才散，所以二十四又叫“小年夜”。

    小年一过，洪川一再请求周老板陪他一到去徐三爷家一趟，打听三叔的消息，问个水落石出。周老板是早就答应了，因为这两天忙耽搁了。于是第二天一大早两人就驾车出门了，沿街没走多远，来到一高大门楼之下，老远就见，那门楼之上两个镂金大字“徐府”熠熠生辉。边上一块金字竖匾上书“大华镖局”，果然气派，非同寻常人家。两人下了车，进了大门，又是一番景象。大院内人声鼎沸，全是练武的。有练拳的、有耍棍的、有玩枪的、有舞刀的。洪川一见大为震惊，难怪人们说沧州“小梁山”，果然名不虚传。二人站定看了一会，洪川心想当年三叔
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