此时，已月挂中天。阳春三月，正是桃红柳绿，草木萌动，春意盎然的时节。吹面不寒杨柳风，送来阵阵惬意。运河中行船极少，码头上拥挤着不少大小船只，点点昏黄的灯光忽闪忽闪的。夜静静的，周小莺一点睡意也没有，她还在寻思着那下联呢。问师父，洪川摇摇头说：“不知道，这下联不好对。”周小莺一直在关心着那姑娘最后是不是找到了如意郎君呢？洪川说，“我也不知道。因为世上的事就是这样的，正如那擂台上的对联说的，有缘份，无缘份，只有天地知道。也许她很快就找到了文缘武份的心上人了，但日后不一定如意；也许她一辈子也找不到这样的人。”说得小莺懵懵懂懂一片茫然。

    这时小莺突然问道：“师父，你的心上人如意吗？”这一问太突然了，太直接了，要不是夜晚，洪川肯定会满脸难堪。停了好久他才说：“弘姑是我的师妹，也是苦孩子，是我们师父做的媒。她长的很漂亮，也很善良、贤慧。我离开她快一年了，现在不知道她一人在家里生活的如何。她喜欢桂花，我家新房盖好了，她特意买了棵桂花树栽在庭院中。她临别时送我的桂花诗，我永远忘不了：‘弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一枝丹桂庭院下，人与花心各自香。’这是我们师父喜欢的诗，我稍稍动了几个字。你知道在得月楼我每次教武时都会站在你家院内的桂花树下吗？我看到了桂花就像见到了亲人一样。”

    “呵！”小莺恍然大悟。她不自觉地也吟诵起：“一枝丹桂庭院下，人与花心各自香。”此时他二人都沉浸在美好的回忆中……

    言犹未了，忽然一条黑影从船前一闪而过。小爷不觉一惊，赶紧说：“小红，天色不早带小姐休息去吧！”小红答应着，拉着小莺休息去了。可周小莺还不断地念叨着那首小诗，想着弘姑的事。这时，小爷一人来到船头，四处察看一番，心想这贼不会已经察觉我们的行踪吧，必须多加小心才是，这一夜，他一直守在船头。

    第二天一早，周大爷一觉醒来已日上三竿。大伙赶忙梳洗，吃了早餐准备离船动身。突然老远就听到岸边一阵噪杂，接着又传来阵阵哭喊之声，那声音凄伤哀绝。周大爷一打听才知道，天亮前一年轻姑娘投水自尽了，现在她的父母正找人在打捞她的尸体呢。这姑娘为什么要寻短见呢？各船家说法不一：有的说，是因吵嘴生气；有的说，是因久病不愈；还有的小声说，是因为昨夜被飞贼侮辱失了身体含羞而自寻短见的。

    洪川叫周大爷赶快离岸动身，离开这是非之地。可他心里明白这与昨晚那条黑影一定有关。看来这贼人不是专为小莺而来，他可能是有了功夫，却成了一个盗柳之徒。可恶，可恨！周大爷、小莺、小红听了那些传言，好像也有些心领神会。各船家都一起议论着上路了。路上洪川总是东拉西扯的说别的事，可周小莺总还是惦记着那副对子，问了几次，洪川只是说这对子上联出得太巧妙，不好对，应付了几句。此时他的心思却不在这上面了，他暗暗告诉周大爷往后需更加小心。

    不一日，终于平安到了德州，大家一同上岸。周大爷安排好河下的船只，带着大伙向城内赶来，因为周大爷经常来往与沧州与德州两地，人地熟悉，不一会到了姑妈家中。姑妈自然高兴，看着长成大姑娘的周小莺赞不绝口。柳太太与小莺又强留洪川多住了几日，洪川这才和大家告别。临行时特意叫来周大爷，叮嘱他要看好小莺，不要让她乱走，过了这阵子就赶紧回沧州。周大爷也心中有数并嘱咐洪川一路小心，洪川又叫来小莺千叮咛万嘱咐要她坚持练功，一定要听周叔的话。

    大家送了一程又一程，周大爷又拿出几块银元，塞在洪川的褡裢里说，这钱是他的一点心意，多带几个钱，路上用，山东那么大，你还不知道什么时候能找到师父呢，并告诉他如果缺钱就到钱庄来取。这钱庄本来就是周家的，只不过让她姑父在管理而已，说这些都是小莺爹爹的意思。说着，说着，周小莺就忍不住哭了，劝了好一会才勉强劝住了。洪川看大爷一片诚意，只得收下大爷的心意。这才和大家依依不舍地挥手告别。

    谁知走不多远，周小莺突然挣脱了小红，飞一般奔向了洪川，一把抱住师父，大声哭叫道：“师父，您不走行吗？我舍不得你呀！”多少天积压在她心里的情感，终于一下子迸发出来了，她无法控制自己。洪川赶紧将他扶住，大家又一起前来劝慰了一番，洪川说：“傻丫头，回去吧，师父还有师父的事。”说罢，将她拉到大爷身边，“你要好好练功，过了这阵子就跟周叔回家。师父学成之后，一定会来看你的。”这才又跟大家挥挥手，头也不回地转身走了。他知道寻师学技是头等大事，不能有半点儿女情长。走了很远很远，他好像还听到“师父——”那是周小莺的哭叫声。