上书：“共沐一池水分享四季春”横楣是“一身轻松”。觉得也有一番情趣。两人进了门，没有直入澡堂，而是拐过一个侧门上了木楼梯，原来老板住在澡堂对面的小木楼上。

    王老板叫王典福，在长临河开澡堂已几代人了。他和从孝老人是亲戚又是老熟人，一见面就让坐、奉茶，非常客气。二人坐定，从孝就指着洪川说：“他叫小四子，这小子家里穷，想找个事，还望老兄高抬贵手。”

    王老板笑着说：“兄弟说哪里话来，你我是什么人啦！快过年了，这里正缺人手。好说，好说。只是有一条得说清楚了，”王老板看了看小四子，接着说，“四子，我这澡堂六、七、八、这几个月就没有生意了，你得另寻别事。重阳节一过，澡堂就开张了，你就来干活，包吃，包住，一直到第二年五月，至于工钱么，你是二爷介绍来的，我不会亏待你的，你看行吗？”

    洪川躬身一礼，满口答应：“行，行，谢谢，谢谢！给老板添麻烦了。”

    王典福这才注意到站在一边的中年汉子，觉得只是清瘦些，就凭这一躬身，一句话，他的言行举止、倒颇有分寸，不像先前那些个挑夫，一个个粗俗之气十足。于是十分高兴而又有几分担心地说：“只是看你这身板，那活干得来吗？”

    牛从孝老人一听急了，从旁说：“不碍事的，种田人能吃苦。”

    王老板又说：“好吧，你先干着。二爷，不瞒你说，我这里原先有个老主顾罗老三，你是知道的。你既然来找我，就再添一个，好歹要过年了，这里也特别忙，万一他干不下来，只要他人品好，以后再换一个差事。你老的面子是一定要给的。”说着叫来个跑堂的领着洪川去后院找罗老三去了。从孝老人也赶紧跟下来，见到罗老三说了来意，并请他多多关照。罗老三看了看洪川，没有说话，只“嗯”了一声，又去炉下添柴火去了。从孝又交代了洪川两句，安顿好住处就随那跑堂的一同上楼去了。

    当晚，澡堂停业之后，罗老三来到房中，用手示意一下。洪川会意，跟着他来到澡堂内，原来是要放水，清池，就是搞卫生，再准备明天的水。还未进澡堂，那罗老三把衣服一旋，一丝不挂地掀开布帘就钻了进去。洪川不赶怠慢，照样进了澡堂，但他只脱了外衣，仍穿着个长裤，一进去就有一股难闻的馊臭味，两人忙了好一阵，才把澡堂卫生打扫干净。然后出来，罗老三穿好衣服，看着这小四子还穿着短衣长裤，通身都弄湿了，有点奇怪，但刚见面，又都是几十岁的人了，不好说什么。接着挑水，这挑水的地方在河下，离澡堂有半里来远，挑水要下到河下，再担着满满两桶水爬上来，没有相当的体力是不行的。两人一来一往，每人大约挑了三十来担，那老三说行了。又去炉下添柴加火，要在第二天早晨把水烧热备用。就这样，洪川默默的干了七天，一共换了四次水。

    这罗老三是长临本地人，父母早亡，家境贫苦，没有妻室儿女，乃光棍一人。然他生就五短身材，喜欢玩弄石锁、石担之类东西，有把蛮力。因为他常在澡堂挑水，固人们都叫他“大扁担”。他是王家澡堂的老挑夫了，现在又来了个干瘦的小子，他觉得有个叫嘴的了，到也高兴。平时常常摆出老大的势子，洪川初来乍到当然也倍加小心。所以每天早上要为老大端
    （本章未完，请翻页）