，明天我请，轮流做东，大家心照不宣。）

    茶馆对面是罗四海家的剃头铺，再过去就是铁匠铺子了。胡大锤一边介绍，一边领着大家进了店。一进店内只见一个小徒弟正拉着风箱，火炉里的火势随着风箱的节奏往外直窜，铁料在炉中烧得通红。这时只见大师傅左手握铁钳，将铁料取出放到铁砧上，右手小锤不断作响。那徒弟走过来挥舞大锤，跟着小锤重重地敲打在铁料上，弄的火花四溅。胡大锤一见，顺手摸过大锤，帮小师弟锻打起来。三个人你起我落，“嘀”“咚”“哒”，“滴”“咚”“哒”……节奏鲜明，配合默契，互不干扰。大师傅在锻打中，不断翻动铁料，使之一会方，一会圆。大师傅小锤一掂，大家停止。再烧，再打。

    这位大师傅叫刘子明，在长临河打铁也是几代人了，是胡大奎的堂舅。他见洪川一行来到店中，马上命停下风箱。胡大奎一一做了介绍，说明来意。洪川就说：“他们三个也应该有个防身的东西，因此想请大师傅打三把鋼火好点的佩刀。根据他们的身材与力量，罗老三要打四十八斤的，胡大奎与陈天熊打三十六斤的，有劳大师。”刘师傅一口答应，说：“马上就做，赶在祖师爷生日前来取，决不误事。”大家欢喜，刘师傅要留吃饭，洪川谢过了。

    于是三人又去北头转了一圈。路上洪川问大奎：“你们祖师爷是谁？生日是哪一天？”大奎笑着说：“这你就不知道了，干我们这行的，祖师爷说是太上老君，因为他有炼丹炉。农历二月十五是他的生日，我们是一定要拜祭的。师傅是说在二月十五前把刀打好。只有几天了”洪川这才明白。后来，罗、胡、陈三人在巢湖一战成名。因此长临河地方又有“长临三刀”之说。此是后话。

    三人说说笑笑，一路走来，街道两边还有许多小摊贩，有烤烧饼的，有卖白饼糖的，还有面摊，水饺摊，说书摊，各有特色，满街充满着香味。刚到北头护镇河边，见一堆人围在一起，一打听原来是一位江湖买艺的。洪川马上想到当年的邓云飞，想到了自己。于是三人走了过去。只见那人一副武生打扮，面前一块白布上写着“祖传秘方包治百病”的字样，那人先耍了两套拳脚功夫，然后脱去上衣赤膊上阵。从边上木箱内抽出一根铁条，“梆梆梆”对着胸肋处一顿猛敲，铁条弯了。卖艺者竟然口吐鲜血，接着，那人又声称自己有秘方可治，说着取出一贴狗皮膏药在灯上烤开，贴在腰肋部，顿时那武生行走自如，双眉舒展。“好家伙，真神！”观众在起哄。于是，卖艺人趁热打铁，宣称此膏药乃祖传秘方，专治跌打损伤，老寒腿，筋骨痛，药到病除，永不复发。这时围观者赞不绝口，确信无疑，纷纷解囊买药。

    罗老三见了说：“师父，是这样吗？妈的，糊弄人，找找他麻烦。”

    洪川拉着三人走出人群，说：“人家混碗饭吃挺不容易的，那膏药虽没有他说得那么灵，不过治治老寒腿，关节痛还是有用的。练武要修德，你们今后可千万不要做江湖上的小混子。”罗老三点头称是，三人沿着护镇河绕了一圈，又回到了小镇南头，过一座小拱桥，拐进了丁家巷。一到祠堂，就见丁三爷与王老板早已坐在那里等候他们了。一见面就说：“上午探听消息的人来说，因为我们拖延时间太长，焦湖南那边已经派三艘大船过来了。就泊在万家河口的湖中心，人家来势汹汹，但人还未上岸，我们正准备先稳住他们，你们要早做准备才是。”

    洪川看他们着急的样子，说：“二位前辈先别着急，来了就好。我们今天去打造兵器去了。你们先稳住来人打听一下内情，我今晚要看一看阵势，再做打算。”另外吩咐罗老三，胡大奎准备两条快船，叫来两位姓万的船家。天熊去叫牛家兄弟，今晚大家一起合计一下。二位会长听了心内稍安，这才匆匆离去。

    兵临城下，计将安出。不要走开，请锁定下章。