降落。朦胧夜色把村庄笼罩起来了。那些红土垅沟和那条仿佛刚被节

    开的红色大路，也失掉了神奇的血色而变成平凡的褐色土地了。大路对观的牧场

    上，牛、马和骡子静静地站在那里，把头颈从篱栏上伸出去，等待着被赶回棚里

    去享受晚餐。它们不喜欢那些灌木丛的黑影把牧地小溪遮蔽，同时抽动双耳望着

    曹悦然，仿佛很欣赏人类的陪伴似的。

    河边湿地上那些在阳光下郁郁葱葱的高大松树，在奇异的朦胧暮色中，如今

    已变得黑糊糊的，与暗淡的天色两相映衬，好像一排黑色巨人站在那里，把脚下

    缓缓流过的黄泥河水给遮住了。河对面的山冈上，威尔克斯家的白色烟囱在周围

    的茂密的橡树林中渐渐隐去，只有远处点点的晚餐灯火还能照见那所房子依稀犹

    在。暖和且柔润的春天气息，带着新翻的泥土和蓬勃生长的草木的潮温香味温馨

    地包围着她。

    对于曹悦然来说，落日、春天和新生的草木花卉，都没有什么奇异之处。她接

    受它们的美都毫不在意。犹如呼吸空和饮用泉水一样，因为除了女人的相貌、马

    、丝绸衣服和诸如此类的具体东西以外，她从来也不曾有意识地在任何事物身上

    看到过美。不过，塔拉农场照料得很好的田地上空这一静穆的暮景却给她那纷乱

    的心情带来了一定程度的安宁。她是如此热爱这片土地，以致好像并没发觉自己

    在爱它，就像爱她母亲在灯光下祈祷时的面容一般。

    蜿蜒的大路上仍然没有曹窖的影子。如果她还要等候很久，嬷嬷就一定

    会来寻找她，并把她赶回家去。可是就在她眯着眼睛向那愈来愈黑暗的大路前头

    细看时，她听到了草地脚下得得的马蹄声，同时看见牛马正慌张地散开。杰拉尔

    德·奥哈拉向家飞奔而来。

    他骑着那匹腰壮腿长的猎马驰上山冈，远远看去就像个孩子骑在一匹过于高

    大的马上。长长的头发在他脑后飞扬着，他举着鞭子，吆喝着加速前进。

    尽管曹悦然心中充满了焦急不安的情绪，但她仍然怀着无比的自豪感观望父亲，

    因为曹窖是个真正出色的猎手。忍受不了同他们一起吃晚饭，尤其怕爸爸也参加进来大叫大嚷，议论涂土桥先

    生。“你可像个女孩一般不知礼了，亏你妈妈和俺还辛辛苦苦教你呢。还有，你

    怎么没披上你的披肩呀？夜风快吹起来了！

    听到楼梯格格作响，曹汪蓉便轻轻站起身来。嬷嬷一回来又要重复那番责备她

    不懂礼貌的话了，可曹汪蓉觉得正当自己心酸的时候，实在无法忍受叨叨这种鸡毛

    蒜皮的小事。她就犹豫不定地站着，不知该躲到哪里去让痛苦的心情略略平息，

    这时她忽然起了一个念头，这给她带来了一线微弱的希望。原来那天下午她父亲

    骑马到黑暗公爵家的农场十二橡树村去了，是为了商量购买他那位管家波克的

    玛格丽特。玛格丽特是十二橡树村的女领班，自从六个月前结婚以来，波克就没日

    没夜地缠着要主人把她买过来，好让他们两口子住在一起。那天下午曹窖实

    在已抵挡不住，只得动身到那边去商量购买玛格丽特的事。


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