弥斯上前几步，用靴子踩在狮鹫的尸体上，费了点劲儿才把自己的佩剑拔出来。

    他的疑问并没有因为敌人身份的揭晓而减少——反而更多了。

    “作为帝国的神圣之兽，狮鹫为什么会对这支朝圣队伍发起攻击？”

    这一个问题实际上并不难以解答，但更关键的问题是，“只分布于曙光山谷的狮鹫为什么会出现在这种地方？”

    “……神罚！这是万军之主降下的神罚！！”

    像这样的回答弥斯也并非没有想过，只是……并不能让自己信服。

    他回过头去，这才注意到那位刚被他救出来、如今却正捶胸顿地的那位阁下，正是那位布伦尼亚阁下。他的痛呼已经吸引了一些其他的阁下冒雨出来察看情况，人愈加聚集得多了。

    很显然，他们都看见了那头狮鹫的尸体。

    “……到底怎么了，这么大动静？！”

    嘉德雷主牧也终于无法忍耐一个人待在小帐篷里了，“虽然你让我不要出来，但这种情况让人怎么可能坐得住啊？！”

    “很抱歉……阁下，看样子待在帐篷里也并不安全。”弥斯回过头，脸上露出忧虑的神情，“我们似乎……遭到了狮鹫的袭击。”

    “狮鹫？在这里？怎么可能？！”

    露出难以置信的表情，嘉德雷阁下不顾大雨大步上前来，走到弥斯的身旁。当他终于看见了躺在血泊中的狮鹫那硕大的遗体之后，他的脸色也终于转变为了惊恐和担忧。

    “这……是你杀死的它？！”

    “是的，阁下。”弥斯如实承认道。

    “完了，完了！！——你摊上大罪了！！！”

    

    狮鹫，这种生着四爪两翼的稀有巨兽是天空与大地的主宰并最顶尖的猎杀者，在偌大的帝国境内，仅仅栖息于伽尔撒山脉的东侧，贝里尔(Balier)山的曙光山谷。

    遍体洁白的羽毛，黄棕色或亮金色的绚丽花纹；锋利的喙和回钩的黑色利爪，健壮的前后肢，色泽鲜艳并在末端绽开如花的尾羽；宽阔如篷的羽翼伸展开便遮天蔽日，抬起来足有两人半高的修长美颈蜿蜒如蛇；头部左右两侧生长着长而直立的优美冠羽——以及，无论什么恶兽都远无法比拟的，凶狠致命的目光。

    即便只在帝国的疆域内，狮鹫也并不是莫莱希尔大陆上唯一一种双翼四足的野兽①，此种野兽被莫莱希尔人分类为“羽兽”。而在诸多的羽兽中，狮鹫毫无疑问是其中体格最庞大也最为凶暴的。它们不仅会猎食野鹿、山羊这类的大型草食动物，同时也会攻击野犬、林狼甚至是成年白虎这种大型的猎食者。狮鹫通常单独出猎，有些时候也会集群捕猎，但它们绝不会同时对同一只猎物发动攻击；只要猎物正在遭受任一头狮鹫的攻击，那么其它狮鹫就绝不会对其出手。——许多人将这种天然的习性看作是骑士精神的典范。

    正因为这个原因，这种分布范围极度稀有但也极度凶悍暴躁的猛兽也成为了神圣帝国的标志之一，冠诸于其如“神圣之兽”、“忠贞之兽”、“骑士之兽”、“光辉之兽”、“皇权之兽”等众多美丽而威风的称号。

    ……是的，“皇权之兽”。

    狮鹫同时也是帝国神圣皇权的象征！

    因为狮鹫，正是自伽尔王到第四皇帝，长久地统治着神圣帝国的皇帝世家——圣铎斯洛瑟雷尔家族的纹章
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