“还有人吗？！”云若将黄榜舞在空中。

    “咳。”随着一声干咳，城墙转角真就走出个人来。乱发遮脸，一身褴褛的百衲衣，看打扮是个潦倒的乞儿。

    “两位大人，若是真有兴趣要去寻这榜单上的蒲家小姐，老乞儿知道住处可带两位前去。”

    老者捋着短须道：“原本兴趣不大，可看这众位的表现，老朽突然就有些兴趣了。”

    乞儿声音不带喜怒：“既然大人有兴趣，那老乞儿就引个路。”乞儿躬身侧手，指的却是城外的方向。

    “咦？”云若走近道：“那些人可走的是城里的方向，你怎么指往城外啊？”

    “蒲大人是本县主薄，他们赶去的是蒲大人办公所在。我引的是蒲家小姐的住处——柳庄。”老乞儿解释道：“据说蒲家小姐的病邪气的很，他们可不敢过去。”

    “那你又如何敢去？”云若奇道。

    “十年大旱，跑了妻妾，死了儿女。只留我一介残身，看得朝阳起来却未必看的见日落西山，还有什么好害怕的。”老乞儿摇头苦笑。

    云若望了一眼师傅，见师傅点头便转身拱手一揖：“那就请老丈引路吧。”

    城南外十三里，一大片柳林。

    一轮冬日，惨白的犹如白内障病人的眼，照在柳林披起一片幽光。没有一丝绿意的柳条，层层叠叠似缭乱的发丝，无风而颤。

    三人在柳丛中行走，一支带着薄霜的柳枝划过云若的后颈，那一瞬间云若觉得划过的仿佛是死人冰凉的手指。

    云若顿住了脚步。

    “你可看出些什么？”老者的语气平淡而认真。

    “主柳为碑，两侧柳行环抱堵死了生门，从上俯瞰必定是个大大的“墓”字。如果我没猜错，那柳庄的所在应该刚好座落在正中死穴之上。”云若道：“这样布局，不知是天然而成还是有人刻意为之。”

    “你再看看那乞儿。”

    云若顺着师傅的手指看去，那个衣衫褴褛的老乞儿正深一步浅一步的穿行在密丛的柳枝中，走得不快，步履蹒跚。

    “三魂不全，七魄仅留一二。大灾过后，这样的人并不少见。”

    “仅仅是魂魄不全么？”师傅又问：“你觉得他像什么？”

    云若凝眉想了片刻，摇了摇头。

    老者轻叹了一口气道：“像个伥鬼，为虎作伥的伥。”

    再行几步，柳林中央。透过密丛的柳枝，一栋檐雕兽角窗绘飞禽的孤楼独院现在眼前！

    老乞儿走到青砖拱砌的院门前，拿起挂在漆门上的锡环，轻叩三声。

    院门吱呀一声开了，一位头盘双环髻，耳坠玲珑铛，通身素白衣的丫鬟探出了半边身子。

    老乞儿拱手侧身，露出了身后的云若和老者，相互介绍道：“这两位是揭榜的义士。这位是蒲家小姐的通房丫头春梅儿。”

    “老道云常在，这位是我的徒儿云若。”老者竖掌一礼：“不知蒲主薄现在可在庄中？”

    春梅儿蹲身拜了个万福：“我家大人现还在县中公办，可看这时辰应该也快回来了。两位义士既然是揭榜而来，不妨随婢女进庄中等候，婢女也可代家主略尽地主之谊。”

    春梅儿说话间敞开了大门，云常在带着云若，随身入院。院子比在外头看起还觉得更大些，左边是一亭假山流水，冬日里水流干涸，裸露出溪底的鹅卵石，石面覆盖着暗红
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