将成为名留千古的治水名臣。

    艾严见林木匠说的有理，当然也动了念想。但朝廷用人，却历来只有文、武科举取才，艾严水利方面的天赋虽高，写文章的本事却并不是十分厉害，加之又无闲钱贿赂考官，于是他前后考了将近十年，这才考中了荆州的举子。

    而艾牛儿便是在此时忽然出现在艾严的面前，他自称一个人无所倚靠，便想要再以家仆的身份，与艾严这位同父异母的兄长一同生活。艾严本就举目无亲，虽顾及礼法。在外人面前无法与艾牛儿相认，至少二人私下能以兄弟身份相处，当然也十分乐意。

    之后没过多久便是临近会试之时，二人便结伴上京，一路本平安无事，却在华容县外忽然遇贼，这才得他本以为是“仙女娘娘”的王月君所救。

    而后面的事，王月君当然便已都知道了。

    王月君听艾严说完，不禁叹了口气。这艾牛儿是艾严之父“奸生子”之事，她已从二人的容貌、身份以及称呼中早便猜了个八九不离十，但这艾牛儿早便离开了艾家，却在艾严孤苦伶仃了十数年后才回来寻找艾严，显然便是为此目的而来了。

    王月君正待开口，却忽然见一个身影从树林外掠了进来，停在了二人的身前。

    原来来人正是本在江边守着的白卯儿，白卯儿一停在王月君身前，赶忙禀报道：“大姐，他们来了。”

    王月君点了点头，看向艾严说道：“艾孝廉，现在乱臣贼子们都道你死了，为了弄清事情真相，如今需靠你来装作是‘艾牛儿改扮的艾严’了，不知你能否做到？”

    原来白卯儿口中说的“他们”，正是早便“逃了”的宜城县令马通，带着自己的人手，名为剿贼，实为处理贼人尸首来了。若依他们的计划，佯装逃得性命的“假艾严”艾牛儿当然也该是这时便和马通会合，而王月君便想将计就计，让真艾严来“假作真时真亦假”了。

    只是这艾严既是十年寒窗苦读的书生，又如何擅于作伪？他沉默了半晌，终于又点头说道：“仙女娘娘吩咐，艾严虽不才，也只好尽力一试了。”

    他虽先前已将王月君改称“王姑娘”，值此紧张之际，“仙女娘娘”的称呼，自然也又出现了。