！我许敬宗别的优点没有，看人一向很准。再说，我家自祖上跟随司马氏南渡后，便一直在南朝为官，家父更是由陈入隋。在那些关陇子弟眼里，我不过是个降臣之后，本就与他们不是一路。就算许某为了讨好他们而不与李千牛相交，他们也不会高看许某一筹。既如此，许某又何必顾虑太多。”

    “哈哈~老许你这家伙倒是个妙人，有点意思！久闻令尊许尚书乃是我大隋有名的才干之士，什么时候带我去拜访一下！”

    “嘿嘿~家父也时常提及李千牛，夸赞李千牛必成我朝一代名将！改日许某在府上做东，邀李千牛过府一叙！”

    两人勾肩搭背一路说说笑笑，很有点臭味相投的意思。

    走到东华门时，碰到内宫太监赶着的一队驴车，十几辆驴车上装满恭桶，大大小小有几百只之多，都是从各宫各殿换下来，拉出宫外集中处理干净以后，又拉回来替换。

    这样的工作每日都在进行，也是整个紫微宫维持庞大运转的一部分。

    负责这些污秽工作的，都是宫里地位最低贱的一群内宦。

    许敬宗忙捂着口鼻，拉着李元恺躲朝一旁，走宫城甬道最怕碰见这些涮洗恭桶的阉人，他们走到哪臭味就跟到哪。

    李元恺自然也不会想跟这些与奴隶无异的太监有什么接触，和许敬宗靠在宫墙边，准备让这些太监赶着驴车先过。

    李元恺倒是不像许敬宗一样讲究，死死捂住口鼻，满脸厌恶嫌弃，正要取笑他两句，忽地，他在那群面黄肌瘦，神情麻木的太监队伍中，瞧见了一张熟悉的面孔。

    李元恺愣了愣，有些不敢相信，睁大眼仔细瞧去，那个人影显然也看到了他，躲躲闪闪明显不想让他看见，慌慌张张地朝队伍后躲去。

    “刘桂！？”

    李元恺大喊了一句，不等许敬宗将他拉住，几大步跨上前，推开几名想要阻拦的太监，一把从队伍中将那个穿着皂色粗布衣的人揪了出来。

    李元恺将那挣扎闪躲的人扭过身子，躬下身仔细一看，不是刘桂又是谁！

    “刘桂！还真是你！你...你怎么成了这副模样？”

    李元恺吃了一惊，刘桂虽然长得瘦弱矮小了些，但也算得上面貌清秀，脸上随时挂着人畜无害的笑容。

    怎么一段时间不见，人消瘦了一大截不说，变得精气神全无，身上穿着脏兮兮的皂色粗布衣，这可是宫里最低贱的太监才会穿的衣服。

    最让李元恺惊讶的是，刘桂满脸靑肿，腮帮子高高肿起，左边眼角青了一片，鼻孔处还有未擦干的血迹，显然是被人狠狠打了一顿。

    队伍最前面的一名领头老太监气急败坏地冲了过来，大声叫嚷着责怪李元恺阻拦了他们的去路。

    李元恺不耐烦地掏出宫禁令牌晃了晃，那老太监见是千牛备身令牌，气焰一下子弱了许多，但还在那嘀嘀咕咕不满地说着些什么。

    许敬宗瞧出李元恺和那小宦官认识，赶紧拿出自己的令牌去将老太监拦住，不知道说了些什么，老太监才点点头挥手示意队伍继续走。

    “刘桂！事儿完了，赶紧回来，今日你还有五十个恭桶没刷呢！”

    老太监阴恻恻地嚷了一句，又脸色一变笑眯眯地朝李元恺作揖，这才扭头和手下队伍一起离开。

    李元恺瞧着刘桂唯唯诺诺的样子，眉头深深拧在一起。

    许敬
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