大晋承平百年，行政规划仿上古例，将天下分为十二州，其中思州、江陵、岭南并称江南三州。

    这里自古便是膏腴之地，经百年积蓄，产业兴旺，商贸繁华。

    江陵位于大晋东南，东侧靠海，内有运河，是粮道命脉。江南税赋三分之二自江陵转运，名副其实的咽喉之地。

    距离运河二三十里，有一条并行的陆路，名为江陵古道。

    自运河开辟之后，古道行人寥落，商贩纷纷搬走，行人往往要走上三四十里，才能找到一处打尖歇脚的地方。

    这一日，忽有一行六人出现在这条古道之上。

    最前面是四个赤脚汉子，粗布衣，亚麻裤，裤脚高高卷起，小腿上满是淤泥。

    这四个汉子都是运河边上的纤夫，长年在水边谋生。

    四个纤夫合力抬着一只大蚌，磨盘大小，少说也有三四百斤。

    四人抬抬歇歇，累得满头大汗。

    纤夫身后是一男一女两人。

    为首一名中年人，面色青紫，神色阴冷，脚步甚是沉重。

    那名女子正值妙龄，跟在中年人后面，神色极为恭敬。

    一名纤夫用肩上的毛巾擦了擦汗，对中年人说道：“这位客官真是了不得，这么大一头蚌，你居然一个人就从水里捞起来了，真是神力……”

    那中年人不理会，背在身后的右手轻轻摇了摇。

    那女子心领神会，上前笑问道：“刘三哥，你再跟我说说「小厨神」的事吧！他真有那么神吗？”

    这女子红唇绛目，声如银铃，令人忍不住生出好感。

    刘三腼腆笑了笑，说道：“姑娘放心，我刘三从不说大话！你可以问问我这些弟兄，方圆三十里的乡亲，谁不知道小厨神的大名？”

    中年人眉头一皱，眼神越发阴冷起来。

    那纤夫以为他不信，连忙解释道：“客官您别不信，我说的可都是真话。我们哥几个都是运河里的纤夫，双腿常年踩在淤泥里，难免会生些芥藓，找了大夫看，可怎么也去不了根……”

    那女子琼鼻一皱，道：“我猜猜，接下来是不是小厨神治好了你们的病？”

    “姑娘猜得一点也不错，小厨神用运河里的鲤鱼炖汤让我们喝，那味道鲜美得很，现在想起来我都流口水……最神的是，我们喝了三个月鱼汤，病居然全好了！”

    女子点头说道：“难怪你们抓了大蚌第一个就想到他！”

    刘三点头说道：“知恩图报，这点道理我们哥几个还是懂得的……”

    中年人眼中精光一闪，却并未说话。

    女子笑了笑，接着问道：“你们可曾看到小厨神做菜吗？他手艺这么好，会不会武功？”

    “武功？”刘三听得一愣，迟疑道：“没听说小厨神是个练家子啊！”

    “我看未必……”前面一个抬蚌的纤夫反驳道。

    “哦？“女子来了精神，问道：“这位大哥见过小厨神出手？”

    那纤夫摇头说道：“那倒没有，不过小厨神端菜上桌的时候从来不用托盘。那鱼汤上桌的时候滚沸烫人，小厨神端起来却丝毫不见烫，这本事就不一般！”

    中年人听到这里，忽然开口问道：“他的手上有没有老茧？”

    那纤夫想了想，忽然面露奇色，道：“客官您这一问我还真想起来了，小厨神的手又白又嫩，一点也不像厨子。”

    中年人眼中精
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