淮水以南，天灰日暗。

    官道上数以万计衣衫不整的败兵和举家南迁的平民们颓败的行进着，仿佛世界末日来临一样，马嘶声和孩童的哭泣声更让这队人马士气低下，强大的楚国就这样兵败而归。

    三日之前，六月二十九，忌兵事。

    楚大宰伯州犁三谏楚共王不宜为左右逢源的郑王郑伯而出兵袭晋，然而楚共王以庄王邲之战大败晋之骄胜，执意出兵，全然忘记城濮之战兵败之痛。

    晋厉公亲率四军迎战楚共王三军于郑地鄢陵，三日之内连挫楚军，杀楚中军将领子反，歼敌两万，伤楚共王，迫郑降，兵越许蔡二国，直迫楚军败至淮水以南，楚共王凭借淮水之险才得喘息之机。

    是役，公元前575年。

    春秋之际，大略以江、河为界，形成楚、晋两大国长期争霸的局面。江之北河之滨诸国，多从晋；河之南江之滨诸国，多从楚；不幸处于晋、楚之间的部分小国，则随时观望，晋强则附晋，楚盛则从楚，每竟可免于亡国，郑国就是这样一个两面逢源的小国，然而在郑伯的多番挑事下，竟让晋楚两国三番两次大战于长江黄河之间，小国平民苦不堪言。

    每逢战乱，孤儿倍增。在这涌乱的人群中，便有着众多战乱中走失或父母亡去的孩童，没有了生活来源，无论是孩童或是成人，在这纷乱的春秋时代，只有死路一条。

    官道边沿，一位瘦弱的少年踉跄了几步，仰面倒下。过往的路人见惯了这种场面，没有人为他驻足，只顾着不断赶路，多走一步就离淮水背面的晋军远一步，便少了一份危险。

    这人群中有一位身穿白色布衣，头扎白髻的中年男子显得格外引人注目，与众不同的不仅是他干净的布衣和背上背着的长形包袱，还有他出奇平淡的面容，与惊弓之鸟的军民形成鲜明对比。他收敛精芒，目不斜视的随着人群走着，突然他停下脚步，不单是因为他感到路边这虚弱但悠长的气息，而且他的余光和直觉让他停步，似乎有什么灵性之物在呼唤他的停步。

    路边倒地的少年似乎已无生机，但他身上泥水之下的华服引起白衣人的注意，少年皮肤白净，面容清秀，不像是山中凡夫俗子，倒像是贵族子弟，少年的左手平放胸前，右手淹没于泥水之中，混浊的泥水阻挡不了白衣人的目光，他只略催功力，眼露精芒，发现少年右手紧握，从指缝里一点绿光漫射出来。

    白衣人觉得事有蹊跷，便弯腰抱起泥水中的少年，双手暗自运功，向少年体内输入真气，保其性命，一边离开了人群，消失在树木之中。

    汉水之南乃楚国重地汉阳城，此城控制着汉水上所有舟船往来，又乃楚国运输兵员之要道。沿汉水而上可至秦国渭水，过了渭水便是秦都雍城；沿汉水而下可汇至长江，汉江之间便是楚都郢城；从长江顺流而下，便可达吴越二国；汉水上方为淮水，淮水以北有蔡、许、晋、宋、郑、鲁、卫众国，其中晋为楚之宿敌，自楚庄王以来，两国之间大小战役不下十场，其中最著名便属城濮之战、邲之战和当前的鄢陵之战，楚国败二胜一，鄢陵之战虽让楚元气大伤，但还不至撼动强楚之根基。汉阳城不论从地理地势、交通运输和军事补给上，都是楚国的重地之重。

    汉阳城西边约百里有一座汉津山，山高险陡、树木丛生、怪石粼比、人迹
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