来对雪如说道：“你也下去吧！”雪如起身一礼，便紧随着下去了。

    左右无人，楚江寒从后背打开包袱，拿出画卷来，徐徐展开来，画中是一小姑娘正在抚琴。叶开一见到画中之人，登时大哭。楚江寒劝了一阵，正不知如何开口：前有婚约在先，如今得知杨家姑娘流落风尘，母亲却叫自己前来退婚，这哪里是大丈夫所为！

    又眼见这叶老先生哭的如此伤心，怎好开口？

    叶开哭了一阵，缓缓开口言道：“想当初我与文泰公同榜登科，之后又为金兰之好，你两家定亲之事，我自是知晓。唉！当初文泰公纠结言官御史，弹劾严嵩父子，却反被斩首，男丁一律流放，十余年来，老夫多方查找，却是无一生还。至于女眷嘛，却是一律被充作歌坊，受尽侮辱。”言罢又放声大哭。楚江寒见他哭的伤心，慌忙言道：“此事我也听家母讲过，这不知杨家女眷，可有活下来的？”

    叶开又望着画中人，良久不语，继而又提起酒壶，咕嘟咕嘟几口。楚江寒见他不说话，索性跪在地上，先是三拜，转而言道：“晚辈不敢欺瞒世伯，此次奉家母之命而来，却不是来寻亲的，而是......而是来退婚的！这画中的小若果真在世的话，晚辈是万万不敢将她娶进家门的，家父生前虽是布衣，却也......却也是......总之，晚辈万万不敢对先父不敬！”

    楚江寒讲完，只感觉心头的一块大石头顿时落地，瞬间感到轻松无比。

    却不想叶员突然转哭为笑，走上前来一把将他扶起，言道：“果然是心胸磊落，好！好！好！”楚江寒原以为对方会责怪自己见风使舵，最不济也会心有怨气，却不料对方非但没有生气，反而是不住得夸赞自己。

    叶开言道：“前人如何能决断后人之事，这门亲事，老夫做得了主，作罢作罢！”楚江寒心下大喜，刚要出言感激，却见叶老员外神色凝重，缓缓言道：“杨家遗孤，也就是这画中的小若，却是流落风尘了。”楚江寒闻言心下又不免惋惜起来。

    叶员外又说道：“自老夫辞官以来，一面经营买卖生意，一面四下打听，这杨家女儿小若，却尚在人世。我来问你，若这女子尚在是，且处在水深火热之中，你可愿意搭救？”楚江寒言道：“今翻悔婚，我楚家自然是不义在前。若有杨家女子在世，便纵是没有悔婚之事，我也理应搭救，义不容辞。”叶老员外大喜，执楚江寒手坐下言道：“好！贤侄果然是可托付之人，且听我细细道来！”

    说话间又拿起酒壶，咕嘟咕嘟几口，缓缓言道：“老夫不但打听到了小若的踪迹，却还得知，现在她就在白莲教内！”楚江寒吃了一惊，失声道：“白莲教？”

    “正是！小若在几年前，便入了白莲教。只是这白莲教虽然行事诡秘，可教众甚多，要找一个十多年未曾见面的女娃娃，更是谈何容易啊！”楚江寒也心下一灰，叹口气道：“莫说着白莲教行踪诡异，便是找到了，又如何让确认呢！”

    叶开又道：“贤侄且听我说来：白莲教虽然行事诡异，却只是对首脑而言。天下之大，倒有一干不要命的狗腿子却四处传教，数年前，正巧来到老夫家里，老夫一面答应入教，一面捐赠我许多钱粮，此次四川作乱，钱粮却是有老夫一份！”说着以手掩面，神情颇是懊恼。

    叶员外良久又道：“老
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