“哎呀，瞧我这脑子，光让宋老板喝了这么久的茶水，也没拿些糕点瓜果！您稍等，我这就去准备！”惠姨拍了拍脑袋离开，宋秋知道她其实是聪明的，不过巧借这理由避嫌罢了。

    “艳儿呢？”宋秋灵宽慰胡太太，让她坐在身边。

    “艳儿去私塾了，我让她多点读书，将来靠自己努力过好日子！”

    “嗯，读书是要的！女孩子，还是要多读书！”

    “宋小姐此次到访，所谓何事呀？”胡太太抹了抹眼泪。

    “我也不拐弯抹角了，我这次来，是有事请你帮忙！”

    “哟，您说的哪里话！”胡太太连忙摆手，一听要帮忙，面色红扑扑的，“有事叫人过来招呼一声，我一定过来！哪里还要您亲自登门？再说了，能为宋小姐帮忙，也是我的荣幸啊！自从上次您帮了我们，我做梦都想带着艳儿过来登门道谢，可听说宋先生的事情……”她哽咽了一下，“对不住啊……也听说宋小姐忙于公事，也不敢轻易叨扰，所以就一直没有机会感谢您！”

    “这不就有机会了！”宋秋灵开玩笑道。

    “您说，是什么事？”

    “胡太太曾经是金钱柜的熟客，大约比我还要再熟悉不过那里的条条框框了。前不久，我刚重建了金钱柜，更名红宝斋，所以想请您过去……”

    “哎哟，宋小姐，我发过毒誓，再也不碰赌博那玩意儿！若不是嗜赌，我的日子也不会变成现在这样！”胡太太低头说话。

    “先听我把话说完呢！”宋秋灵笑了笑，“我不是让你回去赌博，而是让您帮忙打理红宝斋的生意，帮我出谋划策！”

    胡太太的眼睛瞪得比驼铃还大，似乎没有理解宋秋灵的话，过了半晌，她才回过神来。

    “我……我？帮您打理红宝斋的生意？”胡太太结结巴巴。

    宋秋灵笑着点点头。

    “我没听错吧？我一个大字不识的中年妇女，去打理一个威震上海的豪华赌场？”

    “胡太太，您放心，您的阅人之术和赌场周璇的技艺，上海无人能敌。我父亲生前最得意的金钱柜，作为女儿，自然要将他的愿望继续下去。”

    “可是……”

    “工钱方面，我不会亏待你，除了你们一家几口人的衣食住行开销，贴补艳儿上私塾的钱，还绰绰有余呢！”

    “宋小姐说的哪里话！这还怎么敢要您的钱呀！”连连摇头摆手。

    “哎——是你劳动所得！好了！就这么说定了！你方才还说要报答我来着，怎么这会又改口了？！”宋秋灵开玩笑道。

    “不不不……”胡太太有口难辩，露出难色。

    她冷静了片刻，才慢慢说道：

    “那我就试试吧！”

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    深秋的天气愈发寒冷，上海街头依旧车水马龙，午饭后，闲来无事的人们聚拢在一起唠家常。

    “哎，你们听说了吗？那次被火烧得一干二净的金钱柜被重建了？”街角的小茶馆里，几个男人蜷着身子。

    “什么重建呀？那就不是一个地儿，新的牌匾在上面挂着嘛——红宝斋！”

    “不管是金钱柜还是红宝斋，都是宋家的产业，换汤不换药！”几个男人嚼着舌根。