。再往后者，高矮胖瘦者尽皆有之。

    众人手持供香，向牌位拜了三拜，叶凌云道：“熊熊烈火，焚炼我心，大轮天神，普救众生。明王在天有灵，属下叶苍穹敬上，今日我等于赤霞峰诛灭叛逆朱元璋，终为明王报仇雪恨，望明王泉下安息，佑我明教永世昌隆。”身后诸人齐声念道：“望明王泉下安息，佑我明教永世昌隆。”

    礼毕，诸人一齐起身，以此将手中供香插在香炉之上，各自归位。

    堂内共摆放七把座椅，正中主位空置，以敬明王。左手边端坐叶苍穹，邱龙棉以及一张空椅，右手边端坐持笛老者，紫衣僧人和那肥硕商人。其余众人分门别派，垂手站在椅后。

    待众人坐定，叶苍穹先道：“刘田兄弟，此处甚是僻静，正益于我教集会，你筹备的甚是得力。”

    那肥硕商人身后一位锦缎华服地主模样的人拱手道：“旭日使言重了，为教效力乃是我等应尽职责，岂敢邀功，何况我不过是个操持琐事的下人，还是沈旗主眼光独到。”

    那肥硕商人哈哈一笑，道：“小田子，这嘴是越来越甜了，旭日使夸你，你倒推到我身上了，怪不得这两年生意做得越来越好。”

    那刘田谄媚道：“岂敢岂敢。”

    原来，这肥硕商人正是大明第一富贾沈万三，他明里是不问政事的天下首富，暗中确是明教六旗之一锐金旗旗主，掌握整个明教花销用度的经济命脉。

    见到此景，其他四旗座下之人不免面现鄙夷之色。

    叶苍穹哈哈一笑，并未介意，续又肃然道：“今日赤霞峰一役，我们以袁珙为饵，在京师达官贵人之间广不流言，终引得朱元璋入套，道衍师兄不但料事如神，机关埋伏也阻得援兵寸步难行，叶某真是佩服!”

    那紫衣僧人微微一笑，道：“小僧不过依势而为罢了，雕虫小技何足道哉，只是未曾想这宗炙和游仙遥如此凶悍，拱卫竟也如此难当，竟损我八名弟兄性命。”言罢，望向桌上牌位，一阵摇头叹息。

    叶苍穹长叹一声，向众人道：“诸位或有新近入教，可能有所不知，至正四年，黄河暴溢，沿河州郡先遇水灾，又遭旱灾、瘟疫，死者大半。至正十一年，元顺帝强征民工壹拾伍万人开凿河道，沿河官吏乘机苛索，元顺帝又滥发纸币，致使民不聊生。我教明王韩山童不忍见得天下百姓受荼毒之苦，挑起义旗，广结江湖侠义之士与暴元抗争，手下云集蕲水徐寿辉、萧县芝麻李、南阳布王三、荆樊孟海马、濠州郭子兴等得力部将，拉起了数十万义军。但终是机密不慎，被元军设伏围困，纵使明王神功盖世，终也是寡不敌众，英勇殉教。”

    众人闻此，一阵唏嘘。

    叶苍穹续道：“明王殉教后，手下大将刘福通，见教不可一日无主，忙将小明王母子迎回亳州，奉为帝，国号大宋，自认丞相，意图重整明教。怎奈时势已然大变，明教内孙德崖、郭子兴各掌一派，不服调遣。亳州周遭张士诚、陈友谅虎视眈眈，北方元朝王宝宝攻势日盛，小明王无奈退守安丰，大宋危如累卵。终于，在至正二十三年时，张士诚包围安丰，小明王里无粮草外无救兵，无奈之下，只得向承继郭子兴力量的朱元璋求援。”

    讲到此处，眼神涌出愤怒之色，狠狠道：“怎奈，这朱元璋名上虽讲顾道义，出兵驰援，击退张士诚，
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