寒来暑往，春夏更替。

    十三载风雨已过。

    大明王朝日渐昌盛，集市繁华，百姓富足，城镇之中路不拾遗，夜不闭户，一派天下太平的盛世景象。

    金陵城外十里外的懒牛村，天色渐暗，三个粗衣少年悄悄伏在一处墙头之上，向院落中偷偷观瞧。

    此刻，一个矮胖的锦袍老者正懒洋洋的坐在竹椅上，手捻着八字胡，得意地看着牛棚中刚生下的小牛，口中不住向忙碌的长工喝道：“都精细着点，好生照看老爷我的妞，若是有个闪失，瞧我打你们个皮开肉绽。”

    两个长工显然早就领教过老者的厉害，口中唯唯称是，不敢有丝毫怠慢。

    老者正自得意，突然前院传来呼喊之声：“走水啦，快来救火呀！”紧接着烟头大起。

    老者一个激灵翻身而起，吓得一阵手忙脚乱，忙连声喝道：“还傻愣着干什么，快与我去救火啊！”

    急忙忙带着两个长工朝前院跑去。

    三个少年互望一眼，脸上一阵得意，暗道得手。

    当先那个清秀的少年伸手一搭，手上微一使劲便轻巧的跃上墙头，随后轻轻落下，赶忙弯腰屈膝，小心翼翼地穿过几头老牛，来到一只小牛犊跟前，伸手抓住鼻环。

    小牛犊牟的叫了一声，很顺从的被少年拉到了墙边，此时墙外已经甩进两根粗绳，少年拿起粗绳将牛犊绑的结结实实，翻身跃出墙外。

    三个人虽然都只有十三四岁，但初生的牛犊也不甚重，三人使出吃奶的力气，一齐拉动麻绳，小牛竟被缓缓拽出了围墙，咚的一声重重摔到地上，旋即一个滚站起身子，少年们赶忙拉起鼻环，急急忙忙把牛拉走了。

    郊外密林，夕阳的余晖下，一缕炊烟从森林深处缓缓飘起。红焰纷飞，一口大锅沸水翻腾，飘出滚滚水汽，火堆旁围坐的正是那三个偷牛的少年。

    一个粗壮的少年笑道：“凌云大哥真是好计策啊，郭老财手下那么多长工，竟也让爷们从眼皮底下把他的牛犊子偷走了。”

    “那是，咱们跟着大哥混了这么多年，什么时候吃过亏，必然是手到擒来啊！”另一个少年附和道。

    那个清秀少年平躺在草地上，双手压在后脑，翘起二郎腿，得意道：“那当然，这叫做声东击西，乃是我在金陵茶楼听王瞎子说书学来的。那郭老财为富不仁，肆意克扣长工工钱，动辄打骂，给他些教训乃是应该的，这叫为民除害！”

    两名少年连声称是。

    正在这时，远处奔来一个人影，远远便喊道：“叶大哥，我回来了。方才我点了草堆，高喊走水，那郭老财家的人果然都来救火了，后来发现不是房屋走水，自己的小牛崽子也被偷了，气得火冒三丈，跳脚骂街，真是笑死我了！我还趁乱偷了他家一坛好酒，今日我们兄弟不醉不归！”

    四人围坐在大锅旁，大口喝酒，大口吃肉，嬉笑打闹好不自在。

    残阳落下，四人吃喝的酒足饭饱，叶凌云用草棍剔了剃牙中的残肉，站起身来，拍掉衣服上的泥土，向三人道：“你们每人分些牛肉，快些回家去吧，杀牛是重罪，莫要让人看到了。”

    “大哥，你今天不回去了么？怎么每年到了今日你都不回家去呢？不回去也带些牛肉回去吃吧。”那粗壮少年道。

    叶凌云打个哈哈，道：“牛肉你们回去吃就好了，我若是拿回
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