科举制度是隋朝以后各代选拔官吏的制度，因分科取士而得名。它共分四个级别。

    县州级的考试叫“童试”，考生不管多大年纪都叫“童生”，中者称“秀才”。

    省一级的考试叫“乡试”，它不仅是会试、殿试的必要阶梯，还在内容、规则、程序等方面做了很好的前期准备。一般在每三年的八月举行，故又称“秋闱”，中者称“举人”。

    国家级的考试是在“乡试”后的第二年春季举行。每三年的二月份，全国的举人会集京城，由礼部主持进行考试。这次会考称为“会试”，又称“礼闱”，也叫“春闱”。为了防止假冒举人参加，举人在会试前必须参加年前的“乡试”进行复试。

    会试分三场，每场三天，分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是高级的考试，考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由高级的官员担任。

    主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经。得到贡士资格者可以参加同年四月十五日的最高一级的，由皇帝亲自主考的“殿试”。

    【一】《近试上张水部》朱庆馀.诗

    至顺三年[1332年]，因为死了两个皇帝，没有皇帝进行殿试了，所以丞相伯颜决定取消科考。

    魏王阿木哥极力反对伯颜的做法，说：“有的举子已经上路了，若进京后知道了取消科考，必定闹事。”在很多汉臣的附和下，伯颜决定举行完了这次科考后，再行取消这个不合时宜的科举制度。

    看到魏王在朝中说话还颇具号召力，伯颜对魏王便起了戒心，想找了个机会，把他赶出京城。

    全国各地的举人得知这是最后一次科考后，便纷纷赶往京城。本来每年八百来人的考生，今年却来了一千五百人。

    皇廷紧急做出以下决定：

    一.考试时间推迟一个月进行，在三月初九举行会试；殿试时间另行通知。

    二.所有举子必须先由礼部进行筛选，选出一千人参加三月的会试。

    由此看来，考生的名气、品行是这次科考的主要考察项目。更重要的，还要看有无达官贵人的推荐。参加考试的人，得先写自荐信，然后想尽各种办法走后门，找有势力或有名望的人向主考官举荐。

    纪绪心中暗喜，感觉这次真是神灵在保佑他，使自己有了先见之明——因为自己早就花重金疏通了当朝最高的当权者伯颜。

    为了保险起见，纪绪还是找到了韩沃，让他跟他舅舅袁震说一下，为自己做进一步的举荐。

    袁震知道纪绪是个大才子，便给纪绪推荐大文豪水部员外郎张继作为纪绪的举荐人。

    张继是当代著名大诗人，同时又是朝廷的在职官员。纪绪的自荐信是一首诗——

    洞房昨夜停红烛，

    待晓堂前拜舅姑。

    妆罢低声问夫婿：

    画眉深浅入时无？

    此诗的表面意思是：昨天晚上举行婚礼，夫妇入了洞房。第二天一早要到堂上拜见公婆了。新娘梳妆完后，羞答答地低声问丈夫：我画的眉毛颜色和式样，是否合乎现在的流行趋势？

    纪绪写得很传神，尤其是第三句的“低声”二字和第四句的问话，生动地描绘出了一个新嫁娘的娇羞形象。

    但这不是一首描写新婚夫妇闺房乐趣的诗歌，你看诗的题名《近试上
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