方仁等了数日不见兀良合台的商船来泉州，此时杨天问又招他回岳州，为防杨天问猜疑，他只好先回岳州，《乾坤水战图》便暂时留在了妈祖庙中。

    两日后，兀良合台和钟莲心恢复如初，出来拜谢继先。继先正在院中读书，院中有株芙蓉，正值花开，继先一手将书背在身后，一手扶着花闭眼轻嗅，口中吟道：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”话未落音，兀良合台和钟莲心走出来，见到继先站在芙蓉花下正情不自禁，相互对笑。继先对着侧室而立，莲心站在正厅门口，因此只能看到他侧面，那侧面如半轮新月；莲心打量着继先，约莫十八岁年龄，通身色越纱，用墨绸挽髻，腰挂越王剑，身材瘦长，透出潇洒脱俗气息；自己情不自禁，不觉脱口而对：“唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜”。

    继先猛地一回头，发现兀良合台和莲心站在正厅门口，于是笑着走过去，“你们都休息好了？外面风大，还是到屋里坐吧。”兀良合台道：“蒙古人天天在外面打仗，哪里有这么娇贵？”继先眉头一皱，“你们是蒙古人？我还没来得及问你们呢。”

    兀良合台已知失言，不知如何回答，他知道宋人恨蒙古人，若是解释不好，可能会出大事。莲心见兀良合台支支吾吾回答不上，便道：“李大人，我哥哥的意思是说蒙古人天天在外面打仗，不怕吃苦，所以才骁勇善战，而我们汉人太过于养尊处优，才打不过蒙古，所以应该多学学蒙古人。”兀良合台连忙道：“对对对，我就是这个意思。”继先这才舒展眉头，兀良合台深吐一口气，虚惊一场，看了眼莲心，会心一笑，莲心嘴角一挑，露出淡淡的笑容。

    继先请二人进屋坐下，“你们是兄妹呀？前几日在海里遭了风暴吧？”兀良合台表情勉强道：“是…她是我妹妹，她叫钟莲心，我叫钟合台，我们去大食贩运香料，回程时遭了风暴，多谢继先兄弟相救。”继先客气道：“没什么，举手之劳而已，泉州一带风暴很多，出海一定要小心。”然后看了眼莲心，莲心仍旧是往常清新打扮，继先顿生一股倾慕之情，觉得她似一朵出水莲花，让人越看越喜欢，“好一个莲心，果然人如其名，刚才听姑娘接我诗句，像是姑娘读过不少诗文，你也喜欢苏东坡的这首诗？”

    莲心听到继先称赞她，羞得头也不敢抬，手中只是一个劲地搓着衣角，心跳不止。兀良合台对继先道：“小妹自幼读书，擅长诗文。”莲心听此，更是羞涩，道：“李大人和哥…哥过奖了，小女子哪里懂什么诗文，不过闲来无趣时读一两句，在李大人面前班门弄斧罢了。刚才大人说苏东坡，我自然很喜欢他的诗文，苏学士潇洒放荡，乐观豁达，又不失忧国忧民情怀和刚正骨气，怎不让人喜欢？”

    继先欢喜，对兀良合台道：“看看你这妹妹，满腹才华，还说不懂诗文，也太谦虚了吧！”二人看着莲心，大笑，莲心心悦。

    次日，兀良合台告诉继先自己去会见商号，于是早早出门，钟莲心不便跟随，就留在了家中。兀良合台乃是去会见阿拉伯巨商蒲寿庚，这人在大宋居住多年，是两国民间商贸的头领，在泉州地面上威望十足，一呼百应，经常发动船商抗税和走私，官府屡次打压，也不起根本作用。蒲寿庚对大宋政府早已不满，兀良合台以为正好可以从中
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