“我干嘛要告诉你啊？”

    “说嘛！说嘛！别卖关子了。”

    ……

    不提士兵们的八卦，上尉驾着电动车七拐八绕，又上了几层电梯，终于来到舰桥的位置。穿过层层安检大门，上尉一脚踏入了“赫尔墨斯使者号”的中枢部位。

    跟联邦制式所有的舰船一样，“赫尔墨斯使者号”的舰桥就是一个大厅，面积大到足可以容纳上百号人开一个舞会。不过现在大厅里面密密麻麻地塞满了多层的仪器和座位。每个座位上面都有一个专注于其职责的船员，他（她）和他（她）面前的机器构成了这条宇宙飞船大脑的一个个脑细胞。舰桥里面所有人都在忙忙碌碌地工作，没有人对上尉的到来表示关注。

    大厅的四周都是透明化的舷窗，通过这些窗口可以清晰地看见外面那一望无际的凝固星辰。初看这一幕的新人或许会为这种壮观的景象所激动；不过时间长了以后，尤其是几十年如一日看着这一成不变的风景，人的心情也会从激动转为淡定，最后变成麻木。只有在飞船非常靠近一个星球时，窗外的景色才会有所变化。那个时候在舰桥里面的男女们，才会在工作之余，抽空抬头看上那么一两眼。

    在大厅的正中央，有一片凸起的高台。船长席就位于高台之上。这里拥有着舰桥里面最宽敞的空间，最舒适的座位，最好的视野，以及最多的显示屏和数据链。高台上船长座位的两边，分别是大副、二副、三副，以及领航员的座位。高台本身就如同一个微缩版的舰桥，仅靠这里的人就足以控制整条宇宙飞船或战舰。舰桥里其它工作人员的座位，如同卫星拱日一般围绕在高台和船长座的四周。所有的这一切，都象征着船长在这条船中所拥有的至高无上的权威。

    当上尉走进舰桥时，发现船长和检察官及其随从一干人等已经在高台上等待多时了。“赫尔墨斯使者号”的船长尤里·安德罗波夫，一个白发苍苍但是精神矍铄的老头子，看见上尉进来，便向他招了招手，示意他过来。检察官就坐在他身旁，并未穿着制服，而是穿着家居的常服，看样子显然也是临时被召集至此。

    待上尉走上高台，船长就对着身边副手说：

    “人员已经到齐，开启隔音屏障。”

    一面淡蓝色的能量膜突然出现，将整个高台包裹起来。现在高台以外的人既无法看到，也无法听到里面正在发生的事。高台上的人可以放心地讨论一些涉密事项。

    “发生了什么事？”上尉好奇地问道。这样的阵仗很久未见了，是发生大事的前奏。

    “让我们的通讯官说吧，他最了解情况。”船长向身边一名工作人员示意；后者站起来，向所有人先鞠了一个躬，然后用不紧不慢地语速介绍起了情况：

    “就在两个地球小时之前，我们收到一个星系间通讯信号，来自一个未被探明的星区。该信号使用非常古老的编码，以至于我们多花了一些时间去解析。它所用的编码是一万年以前地球人类所使用的。据我们分析很可能来自某个未被发现的开拓者星球。”

    “哦——”

    上尉的兴趣被成功地吊起来了。他们此行的本来目的是去视察一个已知的开拓者星球，现在却发现一个未知的开拓者星球。

    “信号说了什么？”

    “SOS”

    “紧急求救信号？！”
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