大陆东中部，白沙之海。

    夕阳已经落下，茫茫大漠被无边夜幕所笼罩。戈壁滩上，一只商队早已扎下营盘，搭起了帐篷，生起了篝火，借以抵御沙漠夜间刺骨的风寒。宰杀好的羊羔被整只架在篝火上灼烤，随着火苗的舔舐，发出阵阵诱人的香味。皮肤黝黑的仆人们来回穿梭，将羊羔身上烤得火候恰到好处的部位切下来，盛在大盘中，恭恭敬敬地端给在最大的一间帐篷中吃喝的大人物们。

    远离凡夫俗子的喧嚣，在营地外的戈壁滩上，一位老人若无其事地蹲坐在满是沙砾的地上。在他面前，横七竖八地摆放着几块带有花纹的石头。借着星光和远方篝火的照明，老人在石头堆中摸索着；一边摸，口中一边喃喃自语。

    他从石头堆中拿起其中一块，将其举高凑近眼前，仔细地端详，研究其花纹走向。末了，他又仰头遥望着横亘天穹的银河，思索着从石纹中获得的征兆和预示。

    突然，一颗流星打破了星空的和谐与宁静，犹如银白色的利箭划过半个天穹，最终隐没在远方的地平线下。

    老人大惊失色，他匆忙丢下手中的石头，抓起放在一旁的拐杖，支撑起身体，一瘸一拐地向营地内急行回去。

    ……

    “凶兆！有凶兆！”

    端坐在大帐中的首领不悦地看着闯进来的老人。在被打断前，他正在享用着一只肥嫩多汁的羊羔腿。老人一路挥舞着拐杖急匆匆地进来，几乎撞倒首领的桌子才停步。

    “流星即将带着恶魔现世，我们必须立刻拔营启程，向东行百里，方可避过此难……”

    老人的话未说完，大帐中立刻爆发出一阵哄堂大笑声。

    “哎呀！我们的先知又来他那一套了，什么星空恶魔现世，带来血光之灾什么的。我看是你老糊涂了，产生幻觉了吧！”

    “就是，在座的可不是幼龄儿童了，你还讲那套鬼怪传说。唬谁呢？”

    够资格在大帐中享用晚宴的都是部落中的头面人物。在首领带头下众人都对老人发出的警示不以为然，回之以无情的嘲笑。老人紧绷着一张脸，恼火地注视着眼前发生的一切，有心反驳却因为众人七嘴八舌不知从何驳起。

    老人是部落中的先知，或者说曾经是部落中的先知。自从首领改信了圣神教中的商业之神后，他这个先知的地位便一落千丈了。对于首领来说，谁能够给他带来最大的利益，他的信仰之力理所当然地就奉献给谁。显然在他的客户中，西方那些信奉圣神教的“文明人”，要比信奉沙漠之民原始宗教的同胞更有钱。

    拔营向东？开玩笑！他们就是从东边过来的。商队中满载着从极东之地绢之国贩运过来的珍贵丝绸和瓷器，只要运到白沙之海尽头的鲁因高城，在此装船，西运至中原七国出售，即可获得数十倍的丰厚利润。眼下他们已经历尽千辛万苦走过沙海，鲁因高城近在眼前，又掉头回去——除非是心眼给沙子迷住了才会这样做！

    最终，老人在一片哄笑声中拂袖而去。首领冷眼看着他离去的背影。他对这个不识时务的老家伙也十分不满。不过对方即使已经不是部落的宗教和精神领袖，但也依然是素有威望老一辈。他决定还是给对方留点面子，原谅他的这点无礼。

    ……

    营地中远离首领大帐的一处僻静角落，这里是堆放货物的地方。在
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