庄璞一面说一面把辣子、蒜瓣粒儿，还有什么鸡鸭肠子心都往里头倒，满满的一锅。先不说香不香，中不中看，没过半会子，辣子烟直把人眼泪催下来。

    坐旁边的那桌子人，赶风似的往外走。都埋怨二爷整人。

    情景呢，倒是可笑，老太太笑得筷子都拿不稳了，直道“叫他们兄弟三人往门口坐去别呛人吃不下东西。”

    老爷们也是这个意思，不管他们愿意不愿意，赶紧叫小子们来搬桌子，真让他们外头坐。

    因怕庄玳在外头受冷，老太太说“玳儿怎么把孔雀翎拿下了坐外头那么冷，既不披挂，就往我这儿来坐，别跟你二哥哥凑合熏那味儿。”

    庄玳道“老太太不必催我，我喜欢这新鲜玩意儿。想尝尝。见好吃了，我过会子给老太太夹一碗。”

    庄玳尝了一口，也不知道吃了什么，直把他辣得掉眼泪，张口叫复生拿茶来。

    这又把满座人引得哄堂大笑。

    于是，自老太太起，人人都说，别给我夹，我不吃那个辣子

    到底，只有庄璞和庄顼两人对坐饮食，吃得不亦乐乎。庄玳跑去里头，挨在庒琂边上坐下，因两人凑一桌，又惹笑话了，姐妹们都说两只神鸟凑一对儿呢

    大约说说笑笑，吃吃喝喝，也十分尽兴。

    接着

    老爷们吃了好几杯酒，话匣子敞开了。

    大老爷对老太太道“后年是皇太后千秋，指着乡试明年办。今年光景看着不顺遂，天地都遭了水。皇太后很担忧，怕明年没几个人应试的。”

    二老爷庄禄笑道“大哥，三弟，四弟都是做官的，你们做官有做腻的谁不愿意考出个功名来，捧个金饭碗啊要是我年轻，我挤破头也要去考的。外头那些人能跟我们家里比的，天下没几个，好歹我们家不用赶着大水去考什么乡试，殿试莫非，我们府里官老爷们要去做督考怕考生多应付不来”

    大老爷摇头道“轮不上我们，就是我们要去啊，也得空得档子来”

    二老爷道“哟怎么的”

    满屋子女人女孩们都听着，听老爷们说官场故事呢

    大老爷道“就是要我们去督考，我们也不去的。前些日子，詹事府底下行走的多大人就牵出一门罪，他亲戚督考涉弄舞弊，差点祸及于他丢乌纱帽呢这会子又因赈灾钱粮的问题被追查，没脱得身。”

    这话一出，三老爷和四老爷不吭声。

    大老爷又说“他求到我们府里，不帮是理，帮呢，是情在。去年我们东府出那档子事儿，还是托了他的情找人撇清的。我寻思，该回人家一面儿，就搭把手。谁知，从中秋后就下雨不停，许多地方涝得民不聊生。主上和太后指着要我往外行走，跟着赈灾去今儿冬至，吃过这顿团圆饭，我怕是要忙到过年去咯”

    三老爷庄勤道“也是主上和太后看重大哥，才委任此重。”

    大老爷道“许多人去求，没求得来赈灾钱粮，是个大肥缺呀但是也是个烫手芋头还好我们有祖宗荫佑，朝上同僚都给几分面子，拱让我去。”

    四老爷道“听说皇太后后年办千秋，是想散这份洪恩的。”

    大老爷道“顺应天道，也是顺应天恩。我奏了一章，说该向外拨一笔钱粮，方显皇恩浩荡。皇太后恩准了”

    也不知大老爷吃多了酒还是高兴过头，说得十分高兴。

    老太太听后，却大为不
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