干渴，接了清茶后有知礼的，冲着丫环们背后一婀娜娉婷佳人颔首道谢。

    那女人儿一袭青白色拖地罗裙，外罩水蓝色水烟纱罩衫，站立在秋日斑驳的树阴下，冲着几位笑容嫣然的贵女颔首行了个半福礼，抬眼来时，眉目间巧笑堪堪。那眉角，眸尾，嘴角轻轻漾起的清浅笑容，便如她人的气魄一般，好似是这般秋日光景时，自银河中流泄而下的烁烁星光，让人一眼瞧过去，心尖儿上仿若轻风旖旎，涟漪摇荡，一切的浮躁皆都随着那股清爽烟波消散。

    华阴郡公依然跪在地下不敢妄动，皇贵太妃轻轻地狭了眼。

    “院儿中带人奉清茶的那丫环是谁？那气魄打扮看起身来不似寻常婢女。”

    华阴郡公膝盖移了方向，费力地转过脸去，即刻使明白了皇贵太妃所指。

    “回皇贵太妃，那便是令月膝下唯一的闺女，小名星蕊。”

    “令月的闺女，居然出落的这般。算下来亦已然及笄了罢？”

    华阴郡公规矩地回复道：“过年便是二九年华。”

    “二九？皆都这般大了，还没许配人家？”

    华阴郡公支吾道：“最先是要为考妣守孝三年，她舅妈又最为是看重她，一直没舍的撒手。”

    皇贵太妃毫不留面子地讥嘲道：“不舍的？姜氏只怕觉的用着顺手罢？她待府邸中庶出女儿尚且刻薄，这妮子在她手底下居然还可以风生水起，看起来是个冰雪剔透的性情。”

    华阴郡公亦步亦趋地应着，又护着自家太太：“寿红把她视为己出，府邸中下人对她并无半分懒怠，星蕊是当了郡公府半个家的，是个管事儿。”

    面对着给姜氏用猪油蒙了半个心智的子侄，皇贵太妃亦不想争辩，抬掌道：“赶忙起身来罢，跪在地下不要要小辈瞧了笑话。”

    华阴郡公谢恩站起身来，低眉顺目地不敢再多言。

    皇贵太妃把手边端着的清茶盅搁下，望一眼门边，沉思片刻，对着蔺姑姑不徐不疾道：“把那丫环喊进来。”

    华阴郡公闻言禁不住抬眼来，惊诧道：“皇贵太妃的意思应当不会是要......”

    “踏破铁鞋无觅处。”

    “这，这小孩儿她不是咱华家的人呐。”

    “她已然爹娘双亡，无所倚靠，要想在宫里站稳脚跟儿，除却依附咱华家，还可以有谁？外边那二老爷三老爷五老爷的不皆都是她亲娘舅？”

    一通话驳斥的华阴郡公哑口无言。

    蔺姑姑利落地踱步跨过门槛，油亮亮的发髻便见了秋日，晃眼地亮。

    院儿中郡公府嫡长女华玉婉正亲腻地捉了吴星蕊的手掌，拉至一侧僻静的滴水瓦檐下，在她耳际窃窃私语。