被塞了块大银锭、打肿脸给扔了回来，都不知道该哭还是该笑……”

    “城外被妖魔围了，大伙心里虽然慌张，但该逃难的、该认命的也都有些准备……可偏偏有人来叮嘱我们说，就待在这城里好好过活……家家户户都被塞了不少银钱，要求我们照常营生，不得显出慌乱。你说怪不怪？这到底是要做什么？”

    那掌柜满脸忧心地说着，方亦这边众人对望了眼，心里自然明白是什么缘故……

    诸位公子的所属势力互相争抢，都想先一步找到神兽白泽的下落。因而那些可能知晓神兽线索的人，自然是要被“请”去配合交代；但各方也担心手段太过激烈，引起民怨而被神兽白泽厌恶，所以行事之间不得不透露着别扭的“客气”。

    那些被“请”去的民众肯定不会有什么不妥，反而一定会被好生供奉着。掌柜口中那位被打肿脸的豆腐王驼子，估计是胡扯太过才遭了点惩罚，但也有块大银锭补偿。

    实际上这几天来，洛邑城民所受到的优待简直是让他们受宠若惊的。甚至有代表诸公子的官员前来，争抢着对粮油有缺的民众悉心慰问、嘘寒问暖……

    然而，自国丧的消息公布之后，齐国上下本就忧心忡忡。此时遇上妖魔肆虐的境况，虽然有大军环卫守护，但在不明就里的下层民众看来，岂不正说明了情势危急吗？悲观的人甚至在传，近期那些优待是将死之前的抚慰……

    若是各方势力的主事人知道，追求仁善名声所做的努力却成了坏事，也不知道他们会怎么想……大概是怒斥一番蠢钝刁民，不足与为善吧。

    方亦想通后觉得有些好笑，戏谑道：“掌柜的，你就别担惊受怕了，反正也没用！要是情形当真十分恶劣，像你这样的家底，肯定没救啦……诶，先让人把酒菜上了吧。”

    掌柜却好像把方亦的话当了真，脸色一白，忙去吩咐了先前那名伙计尽快上菜，然后转回身来，恭谨地送上一碟茴香豆子，又亲自摆上碗筷杯盏，给众人逐个倒酒。

    借着这忙碌的工夫，他嘴上细细碎碎地念叨、试探道：“我先前吩咐店里的伙计说，这些天若再有人来旁敲侧击地试探，可不敢胡言乱语、招惹事端。谁曾想诸位突然这么直接发问，可把我那伙计给吓到了……附近街坊邻里间本就在议论说，城外的大人们会不会耐不住性子，要来点手段……”

    方亦隐约感觉到这话里有些文章，皱了皱眉：“掌柜的，你有话就直说，别绕圈子。”

    掌柜犹豫一瞬，小心翼翼问道：“咳，不知几位是否……便是传闻中的‘猎氏’？”

    方亦几人对望一眼，应道：“不错，那又如何？”

    听到肯定的答复，正在倒酒的手抖了抖，酒水溢出漫过了桌面，捧着酒壶的人似乎被电击一般僵住了。方亦等人交换了下眼神，目光落在那张失神抽搐、越发惨白的脸上，不动声色地等着。

    待到酒液顺着桌沿滴落到脚上，这才令那掌柜清醒过来，他环视了一圈冷眼打量他的众人，心知自己的异状必然遮掩不过了。

    那掌柜一咬牙，颤声开口道：“我、我……我若是交代神兽有关的线索，你们可否保我一家老小性命？”

    饶是方亦等人已有心理准备，但这言语也仍旧大出他们意料。