竹以酒敬程在天。只见桃花书生轻轻捧起牛角，不紧不慢，缓缓地把角内的酒饮尽了。而程在天不通酒性，并不敢喝。好容易打定主意，从湘竹手中接过了牛角，手上的汗珠却把湘竹的手都浸湿了，惹得湘竹满面红晕。那三个汉子见了，都大声地笑。程在天脸上也泛红了，忽地对着牛角，把其中的酒一饮而尽。看了这情形，桃花书生和那三个汉子方才大声喝彩。

    众人这才就坐进餐。那老妇人坐在主位，三位汉子陪坐；周程二人坐了右首客位，芸茹、湘竹和彬儿坐了左首。周程二人只感到这桌上，无处不散发出酸味。桃花书生不知菜名，不住地问。芸茹一一指点，娓娓道来：“那又酸又辣的鱼汤，叫做酸汤鱼……混着大蒜、花椒粉的豆腐，哈哈，就是苗家菜豆腐了……至于血中混和着糯米的，我们把它叫做血灌肠……”但书生只是听她一一说来，却不曾动筷；待芸茹说完了，再说道：“请主人家先尝。”芸茹又跟婆婆咕咕噜噜说了几句，婆婆便端起筷子，把桌上的菜都一一尝了，书生才起筷。程在天亦跟着起筷，于是众人都津津有味地吃起来，并闲话些家常。但周书生和芸茹，程在天和湘竹，渐渐地眉目传情，你来我往，哪还有心去吃喝和闲聊？被彬儿看在眼里，高声叫道：“阳光很辣么？怎的你们的眼睛都像星子一样闪。”却使得那三个汉子都面露不悦，其中一个又咕咕噜噜地呵斥了他一顿。书生不消芸茹言说，便知定是彬儿在宾客前大声吵嚷，坏了规矩。

    吃得饭后，那三个汉子没说什么，骑马出外了。老妇人自去房中安歇。芸茹又和湘竹，各自端上一杯茶来。芸茹莞尔一笑，说道：“这种茶，苗寨里头唤作‘万花茶’，乃是取来熟了的冬瓜与嫩的柚子皮，切成思思条条，再刻成花草鸟兽之状，浸于石花水之中，再经煮沸返青、沥干等诸多工艺，才得制成。我和湘竹为了制成这茶，可真忙了许久呢。”

    周程二人忙起身答谢。书生毕竟是江湖中人，见闻颇广，把芸茹端来的万花茶一瞧，便知其中二朵花，正好是“并蒂莲花”形；另二朵，恰好成“龙凤呈祥”形。再一看湘竹捧到程在天跟前的，亦是如此。当即心下会意，道：“拜谢姑娘，小生已知姑娘的一番心意！”但程在天不知所以，只对着湘竹道了谢。只见湘竹微微一颦，但程在天却并未在意。

    “这寨子固然是苗寨了，可看遍这四周的风景，倒还是我泸州的风景。”程在天道。湘竹却学着他的口气，说道：“这万花茶你固然是喝了，可看遍你全身上下，倒还是没喝一般。”“你这么说，倒真让我想起来了。我们喝过茶后，我周大哥和你芸茹姐姐现今到了何处去？”湘竹从竹筐之中拿出一条短竹子，在他头上狠狠地敲。“你这呆子，真是奇了，心神不知下一刻又要飘到何处去。喝过万花茶后，我姐姐便和你大哥挽手出去了，你忘了么？”

    原来，那两杯万花茶中，雕的都是“并蒂莲花”和“龙凤呈祥”，已是明明白白道着二位姑娘的爱慕之意。桃花书生心思灵敏，怎会不知？喝过茶后，不由分说便挽着芸茹的手，一路游山玩水去了。但程在天尚是涉世未深，又怎能窥出其中的门道？不由得湘竹不气。但程在天此时哪里想得到这些？他得知周大哥的去向后，又在挂念阿友的安危，惴惴不安之情态
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