片漆黑，不知他究竟是什么年岁的。

    石明义转身望着他，心想这人好生奇怪，但光是瞧着也瞧不出什么名堂，只好说道：“阁下竟能知道我是丐帮长老！不知阁下又是什么人？今年贵庚了？”那小二哥原来一直在人群中观战，这时说道：“这位就是延寿谷的谷主白老爷。”

    石明义道：“什么延寿谷？我从未听说有这样一个谷。”那“白老爷”不愠不怒，笑道：“石长老见识广博，却没听说过延寿谷？”又自言自语道：“不过这也难怪。他又没去过我南诏国，怎会得知有‘延寿谷’这般一个地方？”

    石明义问道：“莫非你是南诏国人？”那“白老爷”轻捋黑须，笑道：“不错！我白胜雪是白族人，在南诏延寿谷住了六十八年，到中土不过才住了寥寥数年。”石明义惊道：“原来前辈已有七十高龄，真叫我这肉眼凡胎看不出来！前辈年岁这般高，却还是满头黑发，实是奇人一个，也不枉了‘延寿谷主’的大名了。”

    白胜雪笑道：“哪里，哪里！我这不过是一些粗疏的伎俩，你瞧！”指着自己的脸，又道：“你看我这张脸，还不是一个老头子的脸？说来也惭愧，我虽说会用一些驻颜养老的药方，但药力只能及于须发之间，对于容颜却并没什么作用。”那小二哥插话道：“白老爷休这般说话。若没你老人家配制的灵药仙丹，那我们这聚贤客栈，还能至今不倒么？”

    石明义不解，问道：“这话又说的是什么？白前辈，莫非你曾救过他们客栈上下？”

    白胜雪轻描淡写地道：“这个，只是小事一桩。”那小二哥却说道：“这哪里是小事一桩了？”又对着石明义道：“两年前，我家主人和夫人，还有我们几个小二，都身中奇毒，差点就把命给丢了。全靠白老爷出手施救，我们才活到了今日。”程在天听了，心想：“这老前辈眉目和善，果然表里都是好人。”

    白胜雪挥了挥手，道：“这事何必再提！”手中的楠木拐杖缓缓抬起，指着客栈，说道：“请石长老带同手下兄弟们进客栈，我要和诸位痛饮一场！”石明义爽朗地道：“那，咱们就不客气了！”

    白胜雪点了一下头，又说道：“小二哥，请备好饭食，我要好好地招待丐帮的英雄。”程在天见他跟小二哥说话也是毕恭毕敬的，更钦佩起他的气度来。

    于是白胜雪、石明义、程在天和那几个丐帮弟子，仍在石明义先前看中的饭桌前坐下。白胜雪放下手中拐杖，又看程在天的装束，和丐帮诸人没半分相似，问道：“这位小兄弟不是丐帮中人罢？”程在天道：“的确不是。”石明义道：“这位小兄弟不晓得武功，也不懂得江湖中事。”

    白胜雪却仰天笑道：“不懂得，不正好么？正所谓‘近朱者赤，近墨者黑’。这位小兄弟一派儒雅风流，举手投足之间都透着书香，他若去考科举，多半就要登科及第，青云直上了，那时便有享不尽的富贵荣华。又何必到我们这个纷争的江湖中闯荡？”石明义道：“老爷子说的也是。可如今哪里比得上太平时候？何止是江湖，整个天下都乱成了一糊，只怕在朝当官的，还是富甲一方的，都没从前那样的好日子过了。”

    程在天想起之前父亲所说“民变四起”之语，忍不住说道：“家父往常也说过当今是乱世，比不得太平时候。可我在泸州
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