到程在天睡醒时，湘竹招呼大家到桌边坐下，说道：“咱们这败残洞是个穷酸地方，没什么饭菜可尝，最近兽肉又吃光了，只有这些果子吃。我和爷爷吃了几年，早就吃得惯啦，你俩吃着却难免不饱，还要请你们将就将就呢。”

    程在天道：“我不打紧。近来沾了不少荤腥，正想吃些清淡的，清一清肠胃，这些果子正合我意。梅梅，你呢？”法媞梅道：“程大哥觉着好，我也不会说一个坏字。”苗毅兴道：“那便快吃罢。我是主，你们两个是客，照例要让客人先尝才对。但老夫年长为尊……”吐出“尊”字时，早把一只香蕉抓在手上，剥皮吃了。

    苗毅兴作的，原只是个再寻常不过的举动，但却瞧得程在天更加诧异：眼前这个古稀将至的老者，齿牙一颗也没掉落，吃起香蕉来干净利索，咀嚼了几口便吞下肚去，真是青壮少年看了也自惭不如。不由暗想：“这位前辈果真厉害！如此高龄，吃东西全然无碍，多半也是得了深厚内功之助。”

    湘竹好奇地鼓着眼睛，对程在天道：“程大哥，你在想什么呀？快吃果子罢。”程在天道：“好，好。咱们一起吃。”于是，程在天、法媞梅和湘竹不分先后，都一发吃了起来。

    程在天见湘竹吃了几只果子，便显出一副餍足之态，也不知道是真的饱了，还是有意假装。看着看着，心里很不是滋味，说道：“好妹妹，你几年来光吃这些果子，真能吃饱么？我瞧你比以前瘦了许多。”

    法媞梅听到他口中说出了“好妹妹”三字，心里便想：“这三个字多好听，你偏拿去叫别人，我还没听过你叫我一次呢。”但紧跟着又窃喜不止：“你叫她‘好妹妹’，这里头一定有些深意。既然是妹妹，她人再好、长得再美，也只是你的妹妹。”

    湘竹道：“我又不是光吃果子，有时我还随爷爷出去猎虎猎豹呢。”程在天道：“虽然如此，那也不够。我跟周大哥初到苗寨时，跟你们吃的那顿饭，不是好多了么？什么酸汤鱼、菜豆腐、血灌肠，要多丰盛就有多丰盛，可你瞧如今……”

    苗毅兴埋头吃了好久，听到程在天这话，把木桌子一拍，道：“说到底，你还是瞧不上我这破洞，是也不是？”程在天道：“晚辈不是这个意思，只是想到湘竹一直在洞里待着，似乎也不是办法。”

    苗毅兴怒气消退，叹道：“不是老夫不晓事理。老夫心里明白得紧，她这样一个女孩子，日子还长着呢，将来应当嫁个好夫婿、过上好生活，怎么能随我这糟老头蜗居山林？”

    湘竹脸上又升起一轮浅浅的红晕，轻轻扫视了一下，知道没人发觉，才道：“爷爷不愿出去，我就不愿出去。爷爷不跟我一起出山，我就在这山洞里住到老。”苗毅兴笑道：“若果你真要出山，可想过什么去处没有？”湘竹道：“我……我不知道哪里可去。我偷偷从家里跑出去，一走就是好几年，姐姐一定急死啦，还是先回家见她好一些。”

    程在天心酸莫名，原想告诉她芸茹的死讯，但话一但说出，她还不伤痛欲绝？只好闷声闷气，抓了一只桃子细嚼慢咽。

    苗毅兴道：“你要回家，固然是好事一件，但你一回去便又和我们圣教、和江湖撇不开干系啦，还是想清楚才好。”法媞梅道：“但苗教主也曾执掌贵教大权，自己教中的人事，能全然忘掉、
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