正邪双方剑拔弩张，大战一触即发。

    这时，禁军的小头领过来了。他走到两派中间，对左右一拱手，道：“慧空老方丈，蒋庄主，太尉大人早知各位要来，已在明光楼备好筵席，请各位移步前往吧。”

    正邪双方听了尽皆愕然。

    在此之前，他们没有任何人见过太尉武中胥。

    现在这个小头领能一口说出双方领头的名号，又请他们赴宴，可见这个武太尉早就调查清楚他们的的底细和目的，做好了万全的准备。

    如果他们这时拒绝，仍要强抢天魔首级，等于明知山有虎偏向虎山行，跟太尉当众撕破面皮，实在不是明智之举。

    雨丝渐密，众人的衣服都湿了大片，头发上沾满了点点水珠。

    没有人率先开口，也没有率先移步。

    “此处风急雨大，我看，诸位还是进去避避雨，喝杯酒暖暖身子为好。”小头领身上的盔甲也全打湿了，闪着乌亮的光芒。

    慧空方丈看了看不远处静立在雨中的禁军队列，宣了声佛号：“阿弥陀佛。太尉大人相请，老衲等人不去赴宴，就显得太失礼了。我们到明光楼去吧。”

    说完，带着正派群雄当先进了城。

    天一庄庄主蒋鹏见走了对头，心中窃喜，就要号令邪派豪杰出手抢人头。

    忽然肩上被人一拍，回头一看，却是许天枫。

    许天枫冲城楼上努了努嘴。蒋鹏抬头一看，只见上面城头上人影绰绰，每个垛口都闪着箭镞的光芒。

    看来硬来是行不通了。

    蒋鹏压下跃跃欲试的心，冲禁军小头领笑了笑，手臂一挥，带着邪派群豪也进了城。

    两派人士到了明光楼，果然早已在三楼备好筵席。众人入了席。

    少顷太尉武中胥来了，彼此说了一番应酬说话，无非是“久仰诸位好汉大名，欲结交而不得，今日终于得偿所愿，有什么还请多多关照”，云云。

    言下之意，不外是“各位英雄好汉，你们的心思目的我都一清二楚了，也早有准备了。现在我武太尉卖个面子，你们看在我面上，就不要乱来了，否则，我就不客气了”。

    正邪两派群雄都是虚与委蛇，口中胡乱答应了事。

    只有慧空方丈是出家人，做不来这等逢场作戏之事，当下便表示要彻底查明天魔真伪，希望武太尉说明一二。

    武中胥正色道：“老方丈请勿担心。犯人处斩前都是要验明正身的。这八臂天魔是一等重犯，本官更是验得十分仔细。况且他这身躯长相跟常人大不一样，绝无可能是假的。

    再者，天魔是皇上下旨要海告斩首的，又在天子眼前，就算给本官一百个胆，本官也不敢徇私舞弊啊。这可是欺君大罪！说句实话，本官身居太尉之位，位极人臣，有任何理由需要冒这等风险？”

    武中胥这一番宴请群雄，是以江湖身份江湖规矩办事，所以虽然口称“本官”，却丝毫没有逞半点官威，对慧空方丈的疑问也是有问必答，十分客气。

    群雄听他回答得十分合情合理，对一众江湖好汉毫无芥蒂，十分怀疑已去了七八分。

    当然，也有表面信服，心中仍然存疑，打着各种算盘的人。

    吃人嘴软，宴罢，正邪群雄各自回长运或万里客栈去了。

    回到客栈，正派的都来问慧空方丈，邪派的都去问蒋鹏，接下来该怎么办。二人的答
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