“人道上京……花似锦，偏我来时……不逢春。”行至明德门下马，苏祁理了理衣衫，一面感叹。他背书不曾认真，这戏文倒是过目不忘。

    上京涵阳道，一回生、二回熟。苏祁不以为然。这十里长亭、五里短亭，天色渐晚依然往来络绎，他虽是头次走，却是心中有数，不曾失了方向，只需放松这缰绳，由着马顺着大道走即可。记得他娘在他小时候，为数不多讲过的故事有不少讲得就是涵阳城，她说帝京人物繁卓，金翠夺目，柳陌花衢，罗绮飘香。当时苏祁年幼懵懂，便把这十六个字牢牢记在心中。后来他娘不讲故事了，天天抓着他背书，摸石头，还在济阴前前后后拜访了好几个师傅，才知道娘说的尽是前朝的故事。

    自本朝太祖一句“水门有四而能固守者未尝有也”敲定了迁都事宜，涵阳已不复帝京气象。入秋以来，白日渐短，涵阳道驿尽是往来匆匆的行客，哪里找得到故事里达官贵人的车马，青葱少女的嬉戏？

    引人深思的是，现在的都城盛京，临海建城。虽有瀚海卫与西海卫相辅，此话的本意倒是耐人寻味。

    既然临海，自然没有水门不利之弊端了。

    眼看着日头将落到西邙山后，自阴郁的山影间露出一丝薄晖，进城的人却不见少，依然队伍漫长，仿佛今日进城的人格外多。时不时还有着有点来头的，掏出一块腰牌或者别的什么，能说话客气已经难得，其中不乏吆五喝六之辈，任谁在门口这样守一天，都会憋屈一腔业火。

    纵有火气在心，秋晚的凉还是顺着涵水和卫河慢慢爬上外城墙。城门口的一厢军看了看天色，对着同伴说：

    “几时了，怎么还让不关门。”

    另一厢军守备打了个哈欠，无精打采的说：

    “建阳门不曾来人传信，我们哪能关门……你忘了今夜大伙都去巡城，没得轮值的。”

    问话那守备瞪大了眼睛。

    “这咋回事，我今日起得晚了，没听见哨长训话。”

    “谁晓得呢……”他同伴压低了声音。“听说今日有了不得的大人来访。”

    “你这话说的，上京的官人老爷还少吗。”

    “怕不是盛京来的，不是一般的大人，大官。”兵士啧了啧舌，摇摇头。“多大？嘿！那是我们能想的吗，注意看着点，别给人扣了饷钱。”

    浑水摸鱼了一会，巡城的校官跟着列队从内城墙根下走过，他俩赶紧站直。看苏祁来了，大声喝止：

    “带着兵器进城的，过来说个名字。”

    四个守备一齐过来，盯着苏祁，声音洪亮，气势不小，平常路上突然遇见定是要吓得人一跳。苏祁却没吓到，也不以为忤，摘下佩剑，言语客气而不加谄媚：

    “在下姓苏行一，籍贯在青州，到上京来是游学访友。”

    苏祁声音温和，焦灼的行客听了，甚至稍缓了急躁不安，来者就算是气势汹汹，对这样讲话的人，也不免放松一下口气

    那守备打量了他一下，苏祁带着行囊，衣着朴素却不寒酸，像是个俊秀书生的模样。若是仔细看他的眼睛，却又是双眼含笑，眼角一颗泪痣平添了几分多情。

    只是驿道上赶路的，无不风餐露宿、灰头土脸，即便是行当齐备、随从众多的，也免不了舟车劳顿，面孔绝不会有着光彩，如此比对，倒是苏祁青衣骏马一身轻，在行列里显得
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