卿的才识也不过如此，这首辅一职……”大有失望之意。

    马士英心一沉，再也顾不了许多，急忙回道：“本朝的确没有这种首辅。”又担心皇帝变卦，补了一句，“请陛下放心，微臣知道怎么做。”这一喜一惊，他背心早已沁出冷汗，

    “以后也不会有。”赵君虎点点头，叫王承恩进来。

    马士英稍微放宽心，见皇帝再无说话的意思，正待行礼告退，赵君虎站起来，随意道：“后天就是朝会了，王承恩，朕记错了没有？”

    “陛下不会错的。”王承恩一头雾水，不知道皇帝怎么会突然提这事，陪着皇帝出了暖阁。

    马士英沉默片刻，忽然像火烧屁股一样急匆匆出了宫。

    顾不上夜已深，他一回家便命人立刻备马，一名下人动作稍慢了点，立刻被他踢了一脚。

    阮大铖听见动静，批衣出来，他本是东林党出身，因依附魏忠贤当上太常寺少卿，也与东林党结怨，此后未能致仕，反倒是他推荐的马士英青云直上，因京城陷落，此时寄居在马士英家，不禁大为好奇，“先生何故如此惊慌？”

    马士英道：“你来得正好，和老夫一起去趟军营。”

    “这么晚去军营做什么？”阮大铖从未见过马士英如此慌张。

    “此事说来话长，还是边走边说。”马士英翻身上马，带着一队亲兵往城外走去。

    南京城早已宵禁，街上只有巡逻的士兵和更夫出没，但无人敢上去阻拦。

    “首辅一职圣上并未亲口许诺，先生就不担心事情有变？”阮大铖皱着眉头，觉得这事有些不妥。

    马士英长叹一声，“老夫何尝不知此中利害？只是事到如今，已骑虎难下。”想想又道：“圣上真要言而无信，老夫也只好拼死一搏了。”

    灯火之下，阮大铖看见他眼中凶光一闪，缓缓道：“先生想过没有，为什么圣上早不说晚不说，偏偏在这个时候说？”

    马士英一怔，猛然想起今日京营中的变故，失声道：“你是说圣上早有准备？万一老夫……”

    “正是，先生一举一动，只怕都逃不过圣上的眼睛。”阮大铖连忙打断了马士英。

    马士英默然无语，皇帝收复了京营才摊牌，自然是算到自己可能谋逆，又想起皇帝如今英明了许多，估计这首辅也不好干，对位极人臣反而不那么热切了。

    眼看神策门越来越近，忽听一阵马蹄声响，斜刺里杀出一彪人马，马士英看不清对方面容，心中惊疑不定，难道皇帝要对自己下毒手，咔嚓一声拔出佩剑，大喝一声，“来者何人？”

    一人驱马上前朗声道：“末将易海峰，奉陛下之命，在这里等候多时，好护送马大人出城。”

    马士英见过易海峰，晓得他是皇帝的亲信，心中大惊，“陛下如何得知老夫要从这里出城？”

    “陛下神机妙算，末将不敢妄自揣测。”易海峰本来负责皇宫守卫，一接到王承恩的命令便赶到这里。

    “如此有劳易将军了。”马士英心知事情果然如阮大铖所言，自己打的如意算盘全在皇帝意料之中。

    快到神策门时，马士英看见附近的几处军营一反常态，灯火通明，不时有一队队的士兵手持长枪走过，似乎不打算休息，他知道这都是五军都督府的军营，再无疑惑，一点非分之想早已烟消云散。

    这时易海峰已喊城上守
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