“先生，这起命案非常棘手！威廉姆·赖特探长为此绞尽脑汁但仍没有头绪，他都快急死了！没办法，所以我只好来向您请教。”苏格兰场的警察署长琼斯带着急切而又恳求的语气向斯科特迈尔说道。

    “你指的是哪起案子？”斯科特迈尔淡淡地问道。

    “怎么，您不知道吗？两天前弗朗西斯勋爵夫人被杀一案，这起轰动了整个约克郡的案子占据了大半个报纸的版面，您不看报纸吗？！”

    “报纸会看，但我对上层社会人士的事向来不上心！”

    “说回正题吧，我把案情经过详细地告诉您。”琼斯顿了顿，继续说到：“事情得从两天前说起，两天前的上午9:00，我们接到报案说住在谢姆伯大街14号的弗朗西斯勋爵夫人被人杀害了！得知这一消息后我们立即赶往案发现场。”

    “勋爵夫人为什么不住在官邸却要去住街边的民房呢？”

    “是这样的，勋爵夫人是个性格孤僻的人，有较为严重的自闭症；不喜欢热闹，常常一个人待在安静的角落里，为此勋爵专门在谢姆伯大街给她买了栋房子让她独居，平时勋爵夫人都住在官邸，只有府上搞什么大型宴会要来很多客人的时候勋爵夫人才会到谢姆伯大街的住处住一天，第二天便回官邸。发现尸体的头天晚上弗朗西斯勋爵要在家中举办一场生日酒会，所以勋爵夫人才会去那住一晚。”

    “她这样子有多久了？”

    “有近一年了！”

    “是谁最先发现尸体的？”

    “女仆露易丝，她去接女主人时发现的尸体。”

    “把案发现场的情形详细和我说说。”

    “我们赶到后就立即封锁了现场并展开调查。这是我当警察这么些年来见过的最诡异的现场了——勋爵夫人俯身倒在客厅的茶几旁，背上插着一把水果刀，水果刀直刺心脏当场毙命！除了这处致命伤之外还有两处疑似刀伤，这两处伤口虽不致命但很奇怪，因为这两处伤口并不是要了勋爵夫人命的那把水果刀形成的，倒像是用一把锋利的小刀给划伤的。赖特探长推断这两处疑似刀伤是勋爵夫人和凶手打斗时留下的，可勘查现场后发现并没有打斗的痕迹，勋爵夫人的身上也没有掐痕并且头发和指甲缝里都十分干净整洁。还有一处很可疑的地方就是那名凶手在行凶之后只拿走了房子里的现金却没有拿走勋爵夫人脖子上佩戴的那串价值不菲的项链！”

    “这的确很可疑！”斯科特迈尔也表现出几分疑惑。

    “还有更可疑的呢！”警察琼斯继续说到：“凶手居然是以和平方式进入房中的，因为命案现场的茶几上摆放着两杯咖啡，并且那名凶手还拿水果刀削了苹果！”

    “如此说来那名凶手与勋爵夫人有着非比寻常的关系！”

    “赖特探长也是这么认为的，他最先怀疑的对象就是弗朗西斯勋爵。可是勋爵有充分的不在场证明，经验尸官推断勋爵夫人的死亡时间是三天前的晚上8:30-9:00的这段时间内，可三天前的一整晚勋爵都在自己府上举办生日宴会，席间并没有离开过府上，来参加宴会的嘉宾和勋爵府上的下人们都能为勋爵作证。“

    听到这里，斯科特迈尔沉思了一会儿，随即问到：“那来参加宴会的嘉宾之中有没有谁中途离开过呢？”

    “没有，先生！宴会期间没有任何嘉宾离开过！”警
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