李老八住在这山脚下的一间破庙里，那庙里本来有个老和尚，带着三个小和尚在那里修行。虽然香火不旺，但是老和尚又在庙后面开出几亩菜地来，也可勉强度日。李老八来此，把四个和尚都撵了出去，霸占了这破庙。

    本来那四个和尚在这里住的时候，这庙虽然又小又旧，但整治的颇为整洁。但自从李老八霸占了这里之后，庙里值点钱的东西都被他拿走换了酒喝。这些年破败的不像样子了，路过行人见这庙又脏又破，都躲着走。因此李老八出来进去都敞着门，这会儿回来，那山门还大敞着。李老八看着山门，心想：今天没抢着东西，还受了伤，只进不出可不行。这山门又厚又重，留着也没什么用，不如拆下来换它百十文钱。

    正想着，忽然闻见一股酒肉香气，又听见里面觥筹交错，猜枚行令之声，热闹非凡。李老八心头正有气，闻见酒肉香味，忽感腹中饥饿。心中一动，便一脚踢开庙门，喝道：“哪个兔崽子，敢在佛爷面前喝酒吃肉？”

    进去便看见佛像前面堆着一座石灶，灶上坐着一只黑黢黢的铁镬，里面烧着开水，煮着几只野兔，旁边还放着一只酒瓮，有三个人正在灶旁大啖兔肉，还一边喝着酒。李老八正待发作，那三人中为首的一人便笑道：“老八，这么晚才回来，可是得了手吗？咱们本来想等你一起喝酒，你不在，我们就先喝上了。”却是熟人。李老八一看，连忙行礼道：“不知是杨大当家大驾光临，这一对招子真该废了。”

    那杨大当家的却道：“唉，我们借你的地方，也是不拿你当外人，快去个碗来，一块喝几杯，尝尝今天打的兔子怎么样。”这杨大当家的因小时候出过痘疹，虽然救下命来，却落了一脸麻子，江湖人称杨麻子。也是这一带的土匪，长的五短身材，形容猥琐，但却最好女色。别的土匪只是劫财害命，他却是只要见到女眷一定抢上山去。因此在绿林道上名声不好。但他武艺却高，又善经营，整治的恶虎岗好生兴旺，甚至后来居上，压过了伏牛山一头。

    本来以李老八的身份，无论如何也够不上和杨麻子结交，但二人都好酒色，一日在金陵城外的勾栏院遇见，杨麻子虽不认识李老八，李老八却认识杨麻子。当下便着意结交，这两人是一丘之貉，在勾栏院里越说越是投机，便结为朋友。

    李老八看见杨麻子，忽然想起张凤鸣那事，眉头一皱，便计上心来。故意探头往杨麻子背上看了看，假做疑惑之态，道：“怪哉，怪哉。”杨麻子问道：“有什么怪的？”李老八道：“你那张壳今天怎么没带出来？”杨麻子闻言大怒，啪的一声便把手中的酒碗摔在地上，喝道：“你这是什么意思？我背上哪里有壳，难道我是王八不成？”

    李老八故意冷笑两声，道：“你和伏牛山大当家的妹妹小金鱼有婚约，是也不是？”杨麻子点点头，说道：“不错，此事绿林道的朋友大多知道。我与她青梅竹马，两小无猜。当年只因她年纪尚幼，也因为我家里尚有妻子们，所以没有成亲。今年她已经整十九岁，我也才五十七岁，正是年貌相当。不日间便要去伏牛山旧事重提。你现在提这事干嘛？”

    李老八假模假样的叹了口气，说到：“唉，原来你还不知。小金鱼早就有了一个相好的，今天刚带上山去。你想，他山上不过百十号人，
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