蒙见到他也很高兴。

    原来，这王伯仁与刘文蒙同科乡试中举，参加了一年会试不中，家里就花钱到吏部，在吏部铨选中授了一个知县。

    “文蒙老弟，这些年你杳无音信，连会试也不见你面。你到底干些什么？”

    刘文蒙随口编些理由搪塞过去，问道：“听说伯仁兄在江西某县主政，怎么有机会来了襄阳？”

    “你有所不知，现如今江西不好呆，任满后就调任襄阳同知，快一年了。”

    “小弟祝贺兄的升迁！”刘文蒙抱手恭贺。

    “快别说这话，文蒙弟的文采胜我十倍，自古道无科场外的翰林，倘若不是丁忧，你一定做了京官。等将来你发了迹，我还望提携呢！”

    两人说话间，刘文莺已带了海棠公主和甜甜买了衣服出来。

    刘文蒙欲待告辞，却听王伯仁道：“这是弟的家眷吧？”

    刘文蒙点点头，只好向王伯仁介绍了欧阳正进及几个女子。

    王伯仁对襄阳的欧阳正进早已注意，有心结交。遂介绍了跟在身边的众人，他们都是襄阳府中有名的吏员，正要到襄阳最有名的酒家醉红楼宴饮，因此劝他们同去。

    欧阳正进从不与官府人物交结，极力推辞，但刘文蒙却被王伯仁连拉带扯强行拖着。如果他再坚持不去，实在令王伯仁在同僚下属面前下不了台，因此交待了海棠公主几句，勉强跟去。

    醉红楼花天酒地，热闹非凡。

    看着刘文蒙几杯酒下肚，面色红红，精神不振，王伯仁大感诧异。这才知道他不胜酒力，便让一个吏员安排他去休息。

    刘文蒙在床上蒙蒙胧胧睡了一会，感觉有人在解他身上的衣服，就睁开眼来。

    一个十五六岁的女子，浑身素庄，脸带戚容，正依在他的身旁。

    “你是谁？”刘文蒙吓出一身汗，酒也醒了一半，连忙蜷曲身子。

    “我叫嫣红，是来侍候您的！”女子低低地说着话，双眼却垂下去，纤纤细手在胸前不安地搓动。

    “我不用侍候，你出去！”刘文蒙斥道。

    叫嫣红的女子愣了一下，抬起头来，脸上的忧容更甚。她看了看刘文蒙，见他一脸怒气，只好站起身轻轻地向外走。

    刘文蒙等她出门，静了静神，才想起是在襄阳的醉红楼。他整整衣服，要出去向王伯仁告辞，却听见有人大声的喝斥及女人的尖叫哭泣声。

    他推门出来，看见楼梯下边有一个中年男子拿根藤条，正打瘫坐地上的叫嫣红的女子。

    “打死你，小贱货，连客人都侍候不好！”

    “不是我不侍候，是他不让！”地上的嫣红哭着解释。

    “这样说就更该打。谁不知你假装清高，一定是你惹恼了客人！”

    “三爷，真的没有，那个爷根本不要我！”

    “贱货，还敢犟嘴，你还当是小姐不成！”

    中年男子的藤条狠狠地抽在她身上，但第三下却被人抓着。

    “不要打她。她说的没错，的确是我不让她侍候。”

    男子抬头看见刘文蒙，立即笑脸说道：“这位爷怎么下楼来，您一定是看不上她，我再给您换一个。其实，她才是真的好货，以前是官家的小姐，因为父亲坐罪被官卖为奴，我们前天才买来的。钱师爷交待过，小的可不敢欺您！”

    “钱师爷是谁！？”刘文蒙并不认识。

    “就是刚才在下面雅间陪您和府里同知大人喝酒的那位！”

    “你去把同知叫出来，我有话给他说！”

    “爷，您千万别生气，千错万错都是小的错，我这就给您把全楼的女子叫过来，随您挑！可就是不能让同知和钱师爷知道！”

    酒楼的三爷显然惧怕这几个官府中人，更误会了刘文蒙的意思。见他仍要打地上的嫣红，他只好将错就错。

    “你不用打她，就让她来吧！”刘文蒙抬步上楼，又回到房间。

    嫣红小心地跟过来，头也不敢抬。

    “你坐下，我问你几句话。”刘文蒙指了指小凳子，自己坐在床上。见她没动，又说了一句，“你如果不坐，我就走了！”

    嫣红慑于这句话的威力，就坐下了，但头却没敢抬起来。