国贸商行座落在首都益稼郡的最南端，一条最繁华的商业街道，叫巴东街。国贸商行总部有大小房屋十四栋，是一家综合性的贸易商行。下辖商业码头两座，货运船队三支，银号钱庄各二家，各类物资仓库十八栋。主营日用百货、生资、日杂、粮油、农副产品等各类用品。

    创办了米厂、面粉厂、酒厂、醋厂、酱油厂、糖厂等各类配套工厂十六家，酒店、旅馆、茶庄七家，千丝万缕，庞大繁杂，是名副其实的张氏商业帝国。无论是规模效益，还是辐射功能、社会影响，在首都乃至整个傲来国，都独一无二、首屈一指。

    艾米莉自从策马进入巴东街，就被眼前的热闹景象惊呆了。马蹄嘚嘚地转过一条街角，经过三天两夜的长途跋涉，终于在日落时分，到达了国贸商行总部，一栋翘角飞檐的红楼前，一行人坠蹬，下马，跟着送信伙计走了进去。

    国贸商行的佟掌柜，带着一群头头脑脑迎了出来，一看东家张友亮没有来，来的是三小姐艾米莉，脸上露出了几分诧异。但他很快就镇定下来，紧紧握住了艾米莉的手，感激地说：“小主啊，大家盼您很久了，先吃饭，饭桌都凉了。”

    艾米莉一边走，一边将白手套摘下来递给僮仆，一边说：“佟掌柜，你尽快约个时间，我想在最短的时间内，跟那个拒不还钱的代理商见面，买卖不成仁义在，我们能谈则谈，至少现在，还不能撕破脸皮。”

    “一定，一定，我马上约。”佟掌柜像个跟屁虫，唯唯诺诺，根本没有一点大掌柜的气派。

    佟掌柜嘴里说的马上，其实，已经在三天之后。约会的地点没有由国贸商行定，而是由对方定在一处极其奢华的皇家庄园。艾米莉盛妆打扮，带了四个贴身小厮，暗藏了家伙，跟着佟掌柜七弯八拐，走进了一处十分隐蔽的皇家庄园。

    庄园门口有御林军把守，领头的是一个从四品的带刀侍卫，盘查得十分严格，小厮们藏在绑腿里的白刃，当场就被搜了出来，人扣下，刀刃悉数充分。看到小厮们被拦截下来，解除了武装，计划赶不上变化，艾米莉说不出心里是个什滋味。可她强装镇定，跟着佟掌柜，大踏步地走了进去。

    会面的地点设有酒宴，在一座十分隐秘的大厅里，佐酒的是四个乐人和四个妖艳的歌伎，铮铮丛丛的声音从古筝里淌出，如行云流水，使人耳目一新。歌伎们舒肢展袖，柔如细柳，翩翩起舞，把妙曼的身材发挥到了极致。

    欣赏歌舞的是个年青人，二十三、四岁左右，肥头大耳，面白无须，他端坐在一把太师椅上，左右有两个丫环侍候。艾米莉暗暗地思忖了一下，莫非这位年青人就是茶叶和瓷器的代理商？欠钱不还的主儿？好大的气魄！

    年青人看到佟掌柜，略微抬了抬下巴，算是打过了招呼。佟掌柜趋前一步，拱了拱手，笑着说：“李皇亲，这位是我们的少东家——艾米莉，她全权代表我们东家，来跟你协商欠款的事情。您老人家就高抬贵手，把余款结了呗。”

    “哦，艾米莉，年轻，有型，漂亮！我喜欢，果然名不虚传。”年青人挥了挥手，歌舞声戛然而止，乐人和乐伎们敛衣携筝退了出去。年青人笑了笑，拍了拍掌，说：“上菜，斟酒，为美人干杯，祝青春万岁！”

    艾米莉心里有些打鼓，不知年青人的葫芦里到底卖
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