苔丝趁着夜色，在院子里了发现了一个草台班子，乘乱躲进了一口大木箱，偷偷摸摸出了赵府。天亮时分，随马车到达首都益稼郡广平府东山镇。苔丝不敢张扬，化名马苏苏。在东山镇的一个集市上，苔丝发现了妹妹妮可，疾步追了上去。那个人原来不是妮可，而是一个杀鸡宰鸭的小贩。

    心情抑郁地走出集市，苔丝有些失望。茫茫人海，却没有自己的可亲之人，天下之大，却找不到自己的立锥之地。她顺着集市后面的一条小路，漫无目的地向前走去。

    太阳，刚刚从山岱后面冒出头来，脸色红润。镜子一样平展的水田里，农夫们戴竹笠，穿簑衣，吆着牛在田里耕种，漾起的波浪揉皱了天上的白云。远远近近的村庄里，袅袅升起的炊烟，就像一支支蘸饱了墨的笔，把蔚蓝的天空涂得一塌糊塗。

    镇叫东山镇，果然有一架大山，延绵一百七十多里，将十几个山峁连在一起。山上怪石嵯峨，古木森森，仰头不见天日，林子深处不时有野兽惊起。有山羊，有麋鹿，有毛深皮厚、牙尖嘴利的大野猪。它们被林中的猛兽追赶，纷纷逃窜。鸟儿们也惊了起来，拼命地拍打着翅膀，弹丸似地窜进云霄，像一张黑网在天空中弥漫。

    路上的行人不多，商贩们都结伴而行，三、四人，或十几人一伙，贩的是些中药材，或红枣、山药之类的货物。

    苔丝用一块丝帕包住头，跟在一群贩枣的客商后面。客商们走，她也走；客商们停，她也停。以求彼此有个照应。

    客商们对苔丝还比较友好，在林子里打尖的时候，捧了一大把鲜枣给她充饥，还用随身携带的瓜瓢，舀了一瓢清泉水让她解渴。世界上还是好人多。

    越往上爬，山路变得越陡峭，海拔也越来越高。客商们都挑着担子，走得气喘嘘嘘，汗流浃背。

    苔丝没有爬过山，再加上体质较弱，临时找来的鞋又不合脚，打出了十几个血泡。她走路一跛一跛的，几乎痛彻了肺腑。可她不敢喊痛，不敢叫苦，不敢停下来歇一会儿。怕这一喊痛，一叫苦，一停下来歇一会儿，就会暴露自己的身份，被客商们越甩越远。

    爬到半天云里，突然一声锣响，林子里突然钻出十几个喽罗，个个青面獠牙，虎背熊腰，拿着刀枪，扛一面破旗。领头的是一个中年人，骑一匹枣红马，肥头大耳，颏下有一撮山羊明子，使一杆方天画戟。

    喽罗们一边敲锣，一边大喊：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”客商们见遇到了土匪，扔下担子，哪管山高水低，抱头鼠窜。

    苔丝胆小，再加上脚痛，避之不及，被几个喽罗拿住，推推搡搡押了上来。头领不怀好意，用方天画戟挑去苔丝头上的丝帕，眼前一亮，险些儿被苔丝的美貌惊下马来。他咽了口唾液，神采飞扬，结结巴巴地说：“收…收队，本大王今天赚大发了，掳得一个美人归。”

    喽罗们一拥而上，挑起客商们扔下的担子，押着腿一跛一跛的苔丝，一路向山顶进发。

    喽罗们七弯八拐，翻山越涧，终于在一座十分隐秘的山谷里停了下来。山谷里有一片开阔地，土匪们的寨子就建在这里。寨子山势险要，易守难攻，一般人很难发现。就是发现了，也根本攻不进来。

    寨子都是纯木结构，就地取材，用花岗石筑有碉楼，坚
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