呵斥，怎么驱赶，怎么恶言相向，她就是不肯松手。她知道自己一松手，就永远失去了翻身的机会，沦为一个真正的乞丐。没有找到人精，就是死她也不会离开。

    门口吵吵嚷嚷，引来了不少的顾客和行人，把普惠商行围得水泄不通。掌柜邹强闻讯，倒剪住双手走了出来，一袭长衫，威风凛凛。伙计们纷纷避让，垂手站在一边。一时里，店子里鸦雀无声。

    “怎么回事？”大掌柜邹强山羊胡子一翘，厉声问道。

    “一个乞丐赖在门前不走。”一个伙计指了指抠住门框的妮可。

    “掌柜的，我们已经给她施了一碗粥和两个窝头。”另一个伙计补充了一句。

    掌柜邹强拈了拈山羊胡子，十分威严地审视了妮可一眼，脸色倏然一变。心想：这个乞丐好眼熟啊！自己像在哪里见过，可一时半会又想不起来。

    妮可见到普惠商行的大掌柜邹强，本来十分黯淡的眼珠子，突然奇迹般地迸出两缕豪光。她一下子松开了手，放下门框，推开几个挡路的伙计，一阵风似地冲了过来，泪流满面地大喊：“邹伯，我是妮可，你的侄女妮可啊！”

    大掌柜邹强惊呆了，以为是自已看花了眼睛。可站在她面前的，的的确确是老板的女公子妮可，货真价实，如假包换。邹强面如土色，一屈膝跪在地上，泣不成声地说：“老奴不知女公子驾到，多有冒犯，罪过啊罪过！”说罢，他咚咚地磕了几个响头，山羊胡子上沾满了尘土。

    妮可在普惠商行安顿下来。

    大掌柜邹强十分客气，以老奴自居，就像李莲英侍候慈禧太后一样，每天早请示，晚汇报，奇珍异品，锦衣玉食，生怕有什么闪失。伙计们也前倨后恭，对她毕恭毕敬，好像老鼠见了大猫。

    说起来，大掌柜邹强原本是张府的家奴，那已是很多年前的事了。有一年，康安县久睛少雨，土地龟裂，庄稼颗粒无收。穷书生邹强无法，只得插上草标卖掉大女儿小喜，以期度过荒年，苟延残喘。

    说来也巧，大商人张友亮刚好骑着马路过，见女孩楚楚可怜，花十两银子买了下来。小喜不忍离开父亲，哭哭啼啼，张友亮动了恻隐之心，索性把邹强也收留了，带在身边使唤。后来，见他实诚，厚道，粗通文墨，写算俱全，一步一步擢升为张府的账房，乃至普惠商行的大掌柜，也算是掌管一方的诸侯。

    温饱问题解决了，栖身之处有了着落，妮可开始寻找人精。要想在一座几千上万人的县城，找到二伢毛永忠和人精，就只有从小偷和扒手入手，这是妮可唯一的线索。妮可平生最恨的就是扒手，却又不得不和扒手去打交道。

    小偷行窃，扒手扒钱，盯住的都是财主和阔佬。妮可女扮男装，头戴十字方巾，手摇洒金折扇，腰里揣得鼓鼓囊囊的。她鲜衣怒马，招摇过市，不仅出手阔绰，而且风度翩翩，气宇轩昂。每天早出晚归，在秦楼楚馆出没。

    一天，二天，三天过去了，到了第五个日子，妮可终于引起了小偷和扒手们的注意，一伙人鬼鬼祟祟，开始日夜盯梢。妮可心中暗喜，长嘘了一口气，所有的努力终于有了回报。

    有一天，妮可又千金买醉，带着僮仆，踉踉跄跄地从酒馆里出来，与一个锦衣男子撞了一个满怀。男子面白无须，十指修长，目光像水蛇一样游移，飘忽，找不到焦点，
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